O ensino será à medida de cada aluno

Simulação, é esta a palavra que melhor define o que é a inteligência artificial (IA). As diferentes ferramentas desenvolvidas com base nesta tecnologia são treinadas por humanos para detetar padrões, contextos e produzir um resultado em função do objetivo para o qual foram criadas. “Não acho que o ChatGPT seja um exemplo excecional de IA”, considera Penousal Machado, professor e investigador desta área no Departamento de Engenharia Informática da Universidade de Coimbra. Para o especialista, que desde a década de 80 trabalha este tema, o ChatGPT é apenas “a constatação de algo que já sabemos há muito tempo, de que se dominarmos a linguagem parecemos inteligentes”.

Penousal Machado, um dos oradores de mais uma conferência itinerante para celebrar os 50 anos do Expresso, que decorreu no Colégio da Trindade, em Coimbra, refere-se ao modelo de linguagem que está na base do sistema disponibilizado ao público pela OpenAI em finais do ano passado. Mais do que ter consciência, um conceito que o professor atribui exclusivamente ao ser humano, o ChatGPT “nunca tem um plano” e “apenas prevê qual a próxima palavra em função do contexto” de uma determinada conversa. Por tudo isto, o investigador acredita que há ainda um longo caminho a percorrer até um cenário em que a tecnologia tem “inteligência artificial genérica”, mais aproximada do que consideramos ser a inteligência de uma pessoa de carne e osso.

Significa isto que a utilidade destas ferramentas é irrelevante? A resposta é um redondo não. Aplicada ao ensino, a IA poderá vir a ser um complemento nos processos de aprendizagem e alterar a forma como os estudantes, universitários ou não, absorvem o conhecimento. Joana Feijó, diretora de Desenvolvimento de Novos Negócios do Health Cluster Portugal (HCP), prefere olhar para um futuro em que o sistema de educação tem “mais tempo para o pensamento crítico” e menos para “tarefas administrativas e de pesquisa”. O potencial tecnológico estende-se ao que defende ser uma desejável “personalização do ensino”, que passa por utilizar a IA para adaptar os conteúdos educativos a cada aluno, tendo em conta a sua personalidade, as suas limitações e o seu contexto académico. “Este é um modelo que terá muito mais eficácia”, antecipa Joana Feijó.

Para os oradores da conferência, as vantagens potenciais da IA no sistema de ensino são claras, mas todos fazem questão de assinalar os riscos que comporta. Susana Aires de Sousa, professora da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, sublinha a importância de apostar em programas de literacia digital e no ensino sobre a utilização destas ferramentas para mitigar a “manipulação de informação” e a “discriminação”. “Temos de nos preocupar com a nossa impreparação para lidar com a IA”, afirma.

Prever as potenciais desvantagens da tecnologia é o trabalho que investigadores como Penousal Machado têm procurado fazer ao longo dos anos, através do desenvolvimento de normas éticas. “Enquanto investigador, o que me preocupa nesta altura é contribuir para o uso eticamente responsável destes mecanismos. Isso passa por [ter em conta] questões de exatidão e rigor [da informação gerada pela IA]”, exemplifica. Mas há outras questões, influenciadas pela programação feita por humanos, como perspetivas morais e enviesamentos, que, se traduzidos para o código em que se baseiam soluções de IA, podem ter efeitos “perigosos” na sociedade. Este é, aliás, o foco do maior consórcio internacional sobre IA responsável, liderado pela plataforma Unbabel, sediada em São Francisco e com ADN português, que envolve instituições académicas e empresas para assegurar uma utilização ética da tecnologia (ver caixa).

Neste momento, os cenários de aplicação da IA na educação passam sobretudo por aliviar a carga burocrática dos professores e dos serviços administrativos com tarefas repetitivas, potenciar o ensino à distância e estimular o pensamento crítico dos estudantes. “O desafio da IA é desenvolver ferramentas que promovam uma expansão cognitiva que nos tornem mais inteligentes e que nos apoiem nas tarefas criativas”, reforça Penousal Machado.

Portugal na corrida tecnológica

INVESTIMENTO Apesar de não estar entre os que mais fundos canalizam para o desenvolvimento de ferramentas de inteligência artificial (IA), o país tem procurado apanhar o comboio da disrupção. Da banca à saúde, são muitas as áreas de atividade que apostam nesta tecnologia para melhorar processos, criar produtos e serviços inovadores e aumentar a competitividade dos negócios.