Greenwashing: não basta parecer, as empresas têm mesmo de ser

Quando a sustentabilidade é apenas uma ilusão

A crescente preocupação ambiental tem levado empresas de diversos setores a quererem associar-se à sustentabilidade. O princípio é bom, mas se os fins não forem genuínos, consumidores e investidores podem ser induzidos em erro e os esforços reais para um futuro mais “verde” podem ser comprometidos.

Greenwashing é o nome dado a esta estratégia em que empresas alegam que os seus produtos ou serviços são ecológicos sem que isso corresponda à verdade.

De acordo com os dados mais recentes da Comissão Europeia (CE), 53% das alegações “verdes” dão informações vagas, enganosas ou infundadas, 40% das alegações não têm evidências, metade de todos os rótulos verdes oferece uma verificação fraca ou inexistente e existem 230 rótulos de sustentabilidade e 100 rótulos de energia verde na União Europeia com níveis de transparência muito diferentes.

Um estudo encomendado pela CE em 2020, que avaliou 1305 produtos e 1616 anúncios em 15 Estados-membros, entre os quais o nosso, concluiu que 80% das páginas de produtos e serviços continham pelo menos uma alegação ambiental, no entanto, 23% foram identificadas como potencialmente enganosas. Relevante é também o facto de algumas empresas utilizarem termos vagos como "eco" ou “sustentável" sem fornecerem qualquer explicação ou certificação adequada.

Foi precisamente pelo uso de expressões como “neutralidade carbónica”, “redução da pegada ambiental”, “voar de forma mais sustentável” que 17 companhias aéreas, entre as quais a TAP, foram acusadas de greenwashing por 45 associações de defesa do consumidor de 31 países.

A Organização Europeia de Consumidores (BEUC) também promoveu um inquérito em 16 países, incluindo Portugal, através da Deco Proteste. Neste caso, mais virado para os consumidores. Chegou à conclusão de que o estado do planeta é uma preocupação para a maioria dos portugueses e que oito em cada dez se esforçam para adotar comportamentos mais sustentáveis no seu dia a dia. Verificou, contudo, a existência de desconfiança em relação às alegações ambientais.

Os motivos são vários, mas o mais preocupante é o facto de 65% dos inquiridos terem testemunhado casos de greenwashing pelo menos uma vez na compra de um produto. Termos como “reciclado”, “reciclável” e “biológico/orgânico” são amplamente conhecidos, mas a confiança em relação à sua veracidade é baixa. Mais de metade também consideram que há logotipos ambientais em excesso.

Diante deste cenário, quase 90% das pessoas que participaram no estudo da BEUC defendem penalizações severas para empresas que recorrem a práticas de greenwashing e 74% acreditam que empresas poluentes deveriam mesmo ser banidas do mercado.

Como podemos ser consumidores mais atentos?

Embora a regulamentação tenha um papel crucial, o próprio consumidor também pode ajudar a combater o greenwashing através de escolhas mais informadas.

Deixo-lhe quatro dicas:

1. Pesquise antes de comprar: verifique se a empresa fornece informações detalhadas e verificáveis sobre os seus esforços de sustentabilidade;
2. Desconfie de termos vagos: desconfie sempre de alegações genéricas, como “eco”, por exemplo, e procure selos de certificação reconhecidos, como o EU Ecolabel, FSC ou Fair Trade. Este guia da Deco Proteste poderá ajudar nessa tarefa;
3. Tenha em conta a cadeia de produção: um produto pode ser rotulado como ecológico, mas se a empresa não adotar práticas sustentáveis na sua cadeia de abastecimento, o impacto pode ser negativo;
4. Prefira marcas transparentes: empresas que publicam relatórios de sustentabilidade auditados por terceiros demonstram maior compromisso ambiental;