Está neste momento a caminho do Sol. O satélite europeu da Agência Espacial Europeia (ESA) foi lançado esta madrugada por um foguete norte-americano, em parceria com a NASA, a partir da base de Cabo Canaveral, nos Estados Unidos. A bordo leva tecnologia portuguesa e dez instrumentos científicos que pesam um total de 209 quilos para uma missão espacial que tem um custo de cerca de 1,5 mil milhões de euros.
A missão do Solar Orbiter, segundo já divulgou a ESA, será essencial para se compreender o papel daquele que é o mecanismo no centro do sistema solar – procurando perceber a sua atividade e ciclos, o que leva à aceleração das partículas energéticas e o que acontece nas regiões polares por ação do campo magnético. O satélite chegará a estar a 42 milhões de quilómetros do Sol, a aproximação máxima a que é possível estar sem derreter os seus componentes, lê-se num artigo recente da Portugal Space Agency. Este será também o primeiro satélite europeu a entrar na órbita de Mercúrio e a explorar a ligação entre o Sol e a Terra para compreender o clima extremo no espaço.
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