The National de volta a Portugal para três grandes concertos: recorde aqui a longa história de amor da banda com o público português

Ver fotos do concerto dos The National na sua primeira visita a Portugal, em 2005, é voltar atrás no tempo, a uma altura em que Matt Berninger, vocalista e letrista do grupo, parecia um rapaz novo e inexperiente. Longe dos fatos ‘de gala’, dos óculos graduados e dos primeiros cabelos grisalhos, o moço do Ohio causou uma impressão forte na reportagem da BLITZ. Escreveu-se assim, sobre o concerto dos norte-americanos no festival Paredes de Coura: “Os National fazem de Joy Division, de U2, de Tindersticks (sim, o vocalista tem o timbre de voz de Stuart Staples), de Jesus & Mary Chain. Mas há ali uma beleza e uma intensidade e uma verdade maior que os leva a fazer grandes, grandes canções. Berninger murmura, canta, grita, passa-se dos miolos e atira-se do bombo da bateria para o chão do palco”.

Ser fã e ter perdido o concerto minhoto não era, porém, razão para alarme: ei-los de regresso a Portugal, dois anos depois, já com “Boxer“, o álbum que lhes trouxe a aclamação. O cenário não era o mais provável: o palco secundário do festival Sudoeste, no seu último dia de festividades, às duas da manhã. Pouco antes de subirem ao palco, a BLITZ falou com um muito disponível Matt Berninger, encantando com a crescente popularidade da banda. “Foi muito excitante saber que, desta vez, ia haver pessoas que queriam ouvir o disco mal saísse!”, confessou, referindo-se à relativa obscuridade em que o quinteto viveu até “Alligator”. Daqueles que os criticavam por terem deixado de ser um segredo bem estimado, Berninger ria-se: “Nós queremos ser populares! Queremos que o máximo possível de pessoas ouça estas canções”, admitia, reforçando porém a importância da ligação emocional à sua música: “A ideia de, um dia, pessoas de todo o mundo estarem a ouvir as canções que tu fizeste, nos seus auscultadores, é o melhor sentimento que pode haver”.

Momentos antes da histórica noite na Aula Magna, a BLITZ encontrou Matt Berninger nos bastidores e falou com o cantor sobre a nova subida de escalão do grupo que, anos antes, dormia no chão de casas de amigos, quando em digressão. “Outro dia a minha mãe ia na rua e passou por uma loja da GAP, onde estava a tocar uma canção nossa!”, contou-nos, espantado. “Foi aí que ela percebeu que estávamos a chegar a algum lado. E uma tia minha também me disse que ouviu uma canção nossa na casa de banho de uma estação de serviço, algures no meio da América."

Em 2008, os National tinham acabado de lançar “A Skin, A Night”, DVD realizado pelo francês Vicent Moon, com o “Virginia EP“ a acompanhar, e naquele filme revelavam que só então tinham acabado de pagar “Sad Songs For Dirty Lovers“, o seu segundo álbum. Talvez por isso, a modéstia ainda morava em Berninger, que apontava Bruce Springsteen, R.E.M. e Nick Cave como grandes heróis e salientava o facto de nunca ter tido aulas de canto. “Sou autodidata, o que significa que vou inventando à medida que canto, na esperança que não soe mal”, ilustrou, entre risos. “Mas nunca me preocupei muito com isso, porque os meus cantores favoritos nunca foram os grandes cantores. O Leonard Cohen não é um grande cantor. Quer dizer, é um cantor espetacular! Não é o Pavarotti, mas é honesto. É um gajo, a tentar cantar sobre coisas. Muitas das minhas pessoas favoritas não são propriamente dotadas tecnicamente, mas têm confiança e não querem saber”.

Em julho do mesmo ano, os National deram mais dois concertos em Portugal: primeiro, no Optimus Alive, festival em que tocaram ainda de dia, com uma míni-secção de sopros, e no qual responderam à carta de “Mr. Rodrigues”, um fã que, com uma pequena ajuda da BLITZ entrou em contacto com a banda, e em Guimarães, no Festival Manta, numa noite que a lua cheia ajudou a tornar ainda mais especial. “Vocês já estão a ganhar aos irlandeses!”, espantou-se Aaron Dessner, referindo-se a um dos públicos que mais acarinham os National, além dos croatas e, naturalmente, dos portugueses.

No ano seguinte, numa altura em que testavam já alguns temas do álbum que preparavam, como ‘England’ e ‘Vanderlyle Crybaby Geeks’, os autores de ‘Fake Empire’ regressaram ao Sudoeste, para o concerto da redenção. Não tiveram à sua espera uma multidão enfeitiçada, como em 2007, mas a amizade com o público português estava cimentada: mal entraram em palco, entregaram ao “Mr. Rodrigues” uma pintura a óleo da autoria do baterista Bryan Devendorf e dedicaram ao “fã Nuno” uma canção do seu segundo álbum, ‘Available’. Dois anos mais tarde, novamente no Sudoeste, Matt Berninger reconhecia ter alguma dificuldade em cantar esse tema. “Grito muito nessa canção, e é das mais amargas que já escrevemos. Às vezes é difícil de cantar se não estiver naquele estado de espírito. Estou ali, todo contente, e tenho de parecer torturado”.

Menos poética foi a passagem pelo Sudoeste, em 2011, naquela que foi a última passagem do grupo por cá até ao momento; na mesma noite que os Swedish House Mafia, os National tiveram de lutar contra a impaciência dos fãs do projeto de house music e chegaram a comentar que o aplauso para encore foi “o mais fraco de sempre”. Nos momentos polaroid, recordamos o regresso ao primeiro álbum, com ‘Son’, ou a interpretação de ‘Terrible Love’ com acessórios “pescados” no público: dois balões, um violeta e o outro branco, onde alguém escrevera “High Violet” e “It takes an ocean not to break”. Nos bastidores, a BLITZ falou com Matt Berninger sobre a sua colaboração com a soul sister Sharon Jones (“Decidi cantar de forma mansinha, como costumo cantar, e ela chega ali com aquela voz dela e eu quase que era projetado para fora do estúdio”, contou), e do “medo” de conhecer Nick Cave. Na altura, Berninger tinha dado voz a uma remistura do tema ‘Evil’, dos Grinderman, mas evitava cruzar-se com o bardo australiano. “Ele é provavelmente um dos meus três músicos favoritos de sempre. Mas tenho evitado conhecê-lo”, dizia. “Na minha cabeça, ele é tão fixe que, na vida real, nunca poderá corresponder a essa expectativa”.

Dois anos depois dos brilharetes a solo e da estranha noite no Sudoeste, os National regressaram a Portugal em novembro, para o maior concerto de sempre no nosso país. “Trouble Will Find Me”, o álbum de 2013, serviu de pretexto à estreia na Meo Arena, onde regressam em 2016, ‘a bordo’ do Super Bock Super Rock. Horas antes de pisar o palco do pavilhão anteriormente conhecido como Atlântico, Matt Berninger animou os fãs com a sua presença numa sessão de perguntas e respostas com os fãs, no ISEG, em Lisboa; em causa estava a projeção do filme “Mistaken For Strangers”, o castiço documentário realizado pelo seu irmão mais novo, o autoproclamado loser Tom, que acompanhou a banda na estrada até ser despedido por não ser capaz de cumprir as tarefas mais elementares. Mais do que um filme rock, “Mistaken For Strangers” é uma ode à amizade e ao amor fraternal, brotando timidamente das mais improváveis circunstâncias, e levou Matt Berninger ao auditório daquela faculdade, para um encontro que nos pareceu mais caloroso do que o concerto na Meo Arena. Mesmo assim, no final de um serão que começou com ‘Don’t Swallow the Cap’ e terminou com ‘Vanderlyle Crybaby Geeks’, ainda houve lugar para a habitual trocal de galhardetes; sobre o encore, escrevemos: “No regresso ao palco, e apesar de vagamente irritado com o desaparecimento temporário de uma garrafa, Matt Berninger agradeceu não só à equipa que tem acompanhando a banda na estrada, ‘levantando-se sempre às seis da manhã nos últimos 30 dias’, como ao público português, ‘que quando ninguém nos ligava, já nos apoiava. Somos a banda mais sortuda do mundo’”.

Menos de um ano depois, os rapazes voltavam ao país que tão bem os tem sabido acolher no papel de cabeças-de-cartaz do NOS Primavera Sound 2014. ‘This Is The Last Time’, uma das mais delicadas canções de “Trouble Will Find Me”, serviu até para musicar o anúncio do festival do Porto, onde se apresentaram na mesma noite que St. Vincent; Annie Clark juntou-se-lhes, de resto, no palco maior do Parque da Cidade para cantar ‘Sorrow’. À época, escrevemos que, por comparação ao concerto na Meo Arena, os norte-americanos estiveram, naquela noite, mais “empenhados, presentes, vibrantes”, e que o público os acompanhou nesse calor de início de junho, quer na “liturgia do quotidiano de ‘Fake Empire’” quer na esperada descida de Mr. Berninger às grades. “Desastrado, charmoso e aparentemente divertido, andou pelo meio do público, causando o caos nas primeiras filas e levando um festivaleiro a exclamar, espantado: ‘Uma animação incrível!’”.