Dois astronautas partiram a 5 de junho para cumprir uma missão com a duração prevista de oito dias, mas Williams e Wilmore vão agora ter de passar cerca de oito meses em órbita
Os dois astronautas da NASA que ficaram retidos na Estação Espacial Internacional (EEI) por causa de problemas detectados na nave que os transportou, produzida pela Boeing, regressarão à Terra numa cápsula desenvolvida pela SpaceX, a empresa de Elon Musk para a exploração espacial. A agência norte-americana anunciou neste sábado que Sunita Williams e Butch Wilmore não voltarão a casa antes de fevereiro de 2025, de acordo com uma notícia do jornal 'The Guardian'.
Os dois astronautas partiram a 5 de junho para cumprir uma missão com a duração prevista de oito dias, mas Williams e Wilmore vão agora ter de passar cerca de oito meses em órbita. A nave espacial Boeing Starliner, na qual viajaram até à EEI, vai regressar à Terra num voo não tripulado, depois de se terem verificado problemas no seu funcionamento, nomeadamente fugas de hélio e deficiências na operação dos propulsores. A SpaceX realizou diversas missões tripuladas à EEI, mas este foi o primeiro voo de teste da Starliner, da Boeing, com astronautas a bordo.
Em conferência de imprensa recente, a NASA afirmou estar a analisar os dados sobre o sistema de propulsão da nave Strarliner para avaliar as "opções de regresso", numa altura em que os dois astronautas cumpriam setenta dias a bordo da EEI, quase oito semanas mais do que o tempo previsto para a missão. A 7 de agosto, a NASA revelou que estava já a avaliar a possibilidade de trazer os dois astronautas de volta em fevereiro de 2025 a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX.
A EEI funciona como um laboratório de pesquisa e habitação no espaço. Foi lançada em 1998 e é o resultado de uma cooperação internacional que envolveu cinco agências espaciais: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rússia), ESA (Europa), JAXA (Japão) e CSA (Canadá). A EEI orbita a Terra a uma altitude média de cerca de 400 quilómetros e completa uma volta em redor do planeta aproximadamente a cada 90 minutos.
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