Da reunião da brigada do reumático ao golpe falhado do 16 de março de 1974

Marcello Caetano ouviu o discurso de Paiva Brandão e dirigiu-se aos militares (e ao país, já que as suas palavras chegaram aos jornais) para dizer aos oficiais presentes (e aos ausentes): “Os sacrifícios que hoje se lhes exigem em África são pesados, sem dúvida. Mas encadeiam-se numa ação secular em que o País sempre ficou devedor da sua grandeza e projeção ao esforço dos seus soldados.”.

"Consequências da crise de energia não cessaram"

Enquanto os militares oscilavam entre a vassalagem e a conspiração, a vida dos portugueses seguia com os preços a aumentar. A inflação disparava, e Marcello Caetano conhecia os riscos da escalada de preços.

O chefe de Governo aproveitou a posse do novo ministro de Estado, Mário de Oliveira (e de oito outros governantes) para afirmar – “temos de lutar contra a inflação: mas nos tempos mais próximos teremos de nos resignar a ver aumentar alguns preços. As consequências da crise de energia não cessaram (…).”

Do outro lado do Atlântico, o Presidente dos Estados Unidos Richard Nixon deu “um grande murro na mesa, o menos diplomaticamente possível, para – segundo os observadores – acertar o passo dos aliados europeus ou para criar entre eles dissenções tais que permitam uma fácil imposição da vontade dos Estados Unidos”, noticiou o vespertino Diário de Lisboa na primeira pagina de dia 16 março, sem fazer qualquer referência à tentativa de insurreição militar dessa madrugada.

No domingo dia 17, o vespertino A Capital reportava os acontecimentos de sábado, e informava que “a rendição dos militares insurrectos do Regimento de Infantaria 5, das Caldas da Rainha, pôs termo ao fim da noite de ontem a um período de grande tensão que durou cerca de 20 horas e foi percorrido por vários acontecimentos que envolveram autoridades militares”, que travaram a intentona às portas de Lisboa.

Spinolistas comandam marcha

A saída das Caldas ocorreu três semanas depois de ser posto à venda o livro de António de Spínola “Portugal e o Futuro”, o sonho de qualquer autor: 50 mil exemplares vendidos entre as 9h e as 15h no dia em que foi posto à venda (dados da livraria do Apolo 70, em Lisboa) grande procura em todo o país, 230 mil cópias editadas em oito meses com 20% de direitos de autor previamente negociados pelo irmão do general.

Mais importante do que o sucesso editorial, o livro sublevou o pensamento dos milhares de pessoas que o leram, porque questionava a Guerra Colonial e propunha uma solução não militar para o conflito, que implicava a criação de uma federação política de Estados lusíadas. E essa sublevação de pensamento esperançado fez com que a ausência de Spínola da cerimónia da brigada do reumático no dia 14 de março, provocasse um enorme alvoroço junto dos militares que o viam como líder. Ou melhor, o alvoroço foi tanto que lhes atiçou a vontade de agir, criando condições para um golpe que afastasse Caetano do poder e resolvesse as reivindicações dos capitães.

O golpe falhado do 16 de março foi obra dos spinolistas “para se anteciparem”, garante ao Expresso o capitão de Abril Carlos Matos Gomes. Esta visão é partilhada pelo biógrafo de Spínola, o professor catedrático Luís Nuno Rodrigues, para quem o golpe falhado de 16 de março “foi uma tentativa conduzida por oficiais do Movimento das Forças Armadas (MFA) afetos ao general Spínola”.

O 25 de Abril de 1974 teria ocorrido com ou sem 16 de março. Matos Gomes separa as águas entre capitães e spinolistas do 16 de março, apesar de estes últimos terem (quase) todos convergido e desaguado no Movimento das Forças Armadas.

João Céu e Silva, autor do livro “o General que começou o 25 de Abril dois meses antes dos Capitães”, lembra que Otelo Saraiva de Carvalho “era o único elemento comum aos dois grupos" e que o próprio Melo Antunes – um dos incontestados estrategas do MFA – fez saber que se afastaria se Otelo não preparasse os planos da revolução com detalhe e segurança, o que viria a acontecer com a revisão de planos e confirmações de segurança.

O Expresso, na sua primeira edição depois da intentona, publicou o artigo intitulado “Cronologia de acontecimentos” onde mencionava “um movimento de caraterísticas e finalidades mal definidas". O relato prosseguia lembrando que "o incidente ficou assim sanado em termos estritamente militares por volta das 16h30, pondo assim termo à manifestação que trouxe a coluna militar até às portas de Lisboa”.

Os detidos foram muitos, a imprensa mencionou 200, uma nota oficial anunciou 33, a Pide acreditou que tinha a situação sob controle, e a preparação do 25 de Abril seguiu a malha de contactos e planos estabelecidos desde a Guiné a Moçambique. Meses antes, no dia 9 de setembro de 1973, parte dos militares que fizeram o 25 de Abril, tinham tido um momento importante na Metrópole com a organização de uma reunião num monte em Alcáçovas, onde compareceram “136 oficiais de todas as armas e serviços das Forças Armadas, em reação aos decretos-leis n.º 353/73 e 409/73. A maioria dos presentes decide continuar a contestar os citados decretos, juntando-se a 51 oficiais a prestar serviço na Guiné-Bissau e a 97 a prestar serviço em Angola”.

Esta é a crónica que foi escrita pela imprensa portuguesa nesses dias agitados de março de 1974, em que a brigada do reumático lutava por fazer prevalecer as suas ideias anquilosadas, os Estados Unidos exigiam a retirada total de Israel dos Montes Golan, a Arábia Saudita pedia aos produtores de petróleo que pusessem termo ao embargo contra a América do Norte, e a União Soviética falhava um poiso em Marte, como nos informa a primeira página do Diário de Lisboa de dia 16. Do outro lado do Atlântico, Ernesto Geisel tomava posse como quarto Presidente da ditadura militar brasileira. O destino dos imigrantes portugueses na República Federal da Alemanha era motivo de preocupação, depois de a Federação das Indústrias Alemãs considerar “indesejável o aumento do número de trabalhadores estrangeiros na RFA” que, no total de nacionalidades, já representavam mais de dez por cento da obra do país.