“A doença mental depende de múltiplos genes e da interação entre estes e o contexto social”

No episódio lançado esta sexta-feira, o ex-coordenador nacional para a saúde mental explica que “vários fatores genéticos ou biológicos só são ativados em função de fatores sociais” como o estatuto socioeconómico, a privação financeira, o nível de qualificações e as desigualdades sociais. “Graças aos estudos epidemiológicos que foram sendo feitos, e que constituíram, a partir dos anos 80 do século passado, um importante avanço nesta área, sabemos que a prevalência da esquizofrenia em pessoas com menos rendimentos é 3,5 vezes maior do que em pessoas de estratos económicos mais altos e na depressão a diferença é cerca do dobro”, exemplifica.

A explicação para essa diferença, entre outros fatores, tem a ver com o facto de as pessoas mais pobres “terem problemas na vida muito maio­res do que as mais ricas e enfrentarem situações de muito stresse”, desde logo porque não têm dinheiro nem segurança no emprego e vivem em casas com menos condições. De acordo com Caldas de Almeida, o stresse crónico está associado ao aparecimento de várias doenças, físicas e mentais, “através de vias neurofisiológicas, imunológicas e endócrinas”.

A interligação entre fatores biológicos, psicológicos e sociais faz com que seja necessário o contributo de diferentes áreas de estudo, da psiquiatria e psicologia à neurologia, farmacologia e sociologia, para compreender — e tratar — a doença mental. “Estamos condenados, e bem, a colaborar uns com os outros”, sublinha.

“Graças aos estudos epidemiológicos que foram sendo feitos, e que constituíram, a partir dos anos 80 do século passado, um importante avanço nesta área, sabemos que a prevalência da esquizofrenia em pessoas com menos rendimentos é 3,5 vezes maior do que em pessoas de estratos económicos mais altos e na depressão a diferença é cerca do dobro.”

Contributo da genética é “modesto”

Embora se tenha depositado muita “esperança” na investigação sobre a componente genética das doenças mentais — e o tema até suscite o interesse e a curiosidade do público em geral —, Bernardo Barahona Corrêa, psiquiatra e investigador de neuropsiquiatria na Fundação Champalimaud, em Lisboa, ressalva que o contributo desta área tem sido “modesto”. “Em nenhuma doença mental existe um fator genético principal, ou seja, não há um gene da esquizofrenia ou um gene da bipolaridade”. As doenças psiquiátricas “são determinadas por um número enorme de genes que têm um pequeno efeito”, na medida em que cada um deles apenas aumenta ligeiramente o risco de alguém vir a sofrer da patologia. Podem criar uma maior predisposição para a doença, mas isso não significa que essa venha a desenvolver-se. “A doença mental depende de múltiplos genes e da interação entre estes e o contexto social, o que dificulta a investigação nesta área”, salienta.

Há doenças mentais mais hereditárias do que outras. A esquizofrenia, a doença bipolar, as perturbações do espectro do autismo e a perturbação de hiperatividade e défice de atenção são algumas das que apresentam, na sua génese, uma componente genética maior, explica o professor de psiquia­tria na Nova Medical School, igualmente convidado no mais recente episódio do podcast “Que Voz É Esta?”.

A grande evolução do conhecimento na área da saúde mental ajudou a desmistificar a doença. “Já não é vista como uma marca de inferioridade pela população em geral e é mais fácil aceitar a ideia de consultar um psiquiatra”, diz Bernardo Barahona Corrêa. Ainda assim, persistem ideias erradas, inclusivamente dentro da comunidade médica. “Continua a haver uma visão muito negativa da saúde mental dentro do sistema de saúde”, sendo a psiquiatria encarada como uma “disciplina pouco científica” e a doença mental como uma “fraqueza moral, própria de quem não tem mais nada em que pensar”. “Este tipo de doenças continuam a ser muito estigmatizadas, desvalorizadas e maltratadas”, lamenta.

Para José Miguel Caldas de Almeida, é a ignorância que está na base destas ideias. “O estigma aparece porque todos nós temos medo da loucura. Assusta-nos a ideia de que a qualquer momento podemos perder o controlo sobre o que pensamos e dizemos. Foi sempre assim ao longo da história e continuará a ser.” Mas o medo parece estar a ser atenuado e há uma preocupação cada vez maior com a integração destes doentes. “Estamos numa fase da História em que grupos que foram completamente maltratados, excluídos e vítimas das piores tropelias que a Humanidade soube inventar, como as mulheres e as pessoas LGBTQI+, lutam em conjunto pelos seus direitos. Também as pessoas com doença mental já não estão sozinhas”, garante.