Ataques de Israel e o futuro do programa nuclear do Irão

Israel lançou na sexta-feira uma operação militar abrangente visando a infraestrutura nuclear e militar do Irão, naquilo que as autoridades iranianas descreveram como o acto de guerra mais directo no conflito de décadas entre os dois países. Os ataques aéreos atingiram múltiplos alvos importantes em Teerão e Tabriz, incluindo instalações suspeitas de serem nucleares, sistemas de defesa aérea e residências e escritórios de militares de altas patentes. Os meios de comunicação estatais iranianos confirmaram a morte de vários comandantes de topo da Guarda Revolucionária Islâmica.

Mais de uma dúzia de localizações no sector da defesa e no setor civil do Irão foram atingidos naquilo que Israel denominou Operação Leão Erguido. A campanha visava alegadamente atrasar ou desmantelar os esforços de desenvolvimento nuclear do Irão e degradar as suas capacidades de ataque de longo alcance.

Nos últimos meses, os líderes israelitas tinham emitido repetidos avisos de que um ataque às instalações nucleares do Irão era iminente. As avaliações de informações em Telavive alegavam que o Irão estava apenas a semanas de distância de adquirir os componentes necessários para construir uma arma nuclear. Embora esta alegação tenha sido contestada por outros na comunidade internacional, moldou a decisão de Israel de tomar acção militar.

Simultaneamente, negociações indirectas entre o Irão e os Estados Unidos estavam em curso. As conversações centraram-se na limitação do enriquecimento de urânio e na redução das tensões através de um acordo nuclear revisto. O antigo Presidente Donald Trump tinha apoiado publicamente os esforços diplomáticos, descrevendo-os como uma alternativa preferível àquilo que denominou uma guerra potencialmente sangrenta. Contudo, as negociações falharam quando o Irão se recusou a cessar as actividades de enriquecimento no seu próprio território.

Segundo indivíduos familiarizados com a situação, a administração norte-americana, embora oficialmente se oponha a qualquer escalada militar, deu aprovação tácita para um ataque israelita limitado. Washington alegadamente acreditava que um ataque poderia alterar o equilíbrio nas negociações em curso e deixar claro que o Irão não se encontrava numa posição forte de negociação. Os responsáveis norte-americanos sustentaram que tinham conhecimento prévio dos ataques mas não participaram operacionalmente.

Os relatórios iniciais de fontes iranianas confirmam que os ataques infligiram danos significativos nos pavilhões de centrifugadoras e condutas de enriquecimento na instalação de Natanz. Contudo, as autoridades iranianas insistem que o programa nuclear permanece intacto. A infraestrutura nuclear do Irão inclui múltiplos locais enterrado a grande profundidade, alguns a mais de 500 metros de profundidade e dispersos por distâncias superiores a 1.000 quilómetros. Como resultado, a destruição total do programa apenas através de ataques aéreos parece improvável.

O governo iraniano declarou que considera a operação israelita não como um incidente isolado, mas como o início de um conflito mais longo. Descrevendo-o como uma guerra de desgaste, as autoridades indicaram que o confronto provavelmente se estenderá por semanas ou mesmo meses. O Irão prometeu uma resposta militar forte. Embora sejam esperados ataques de retaliação com mísseis e drones contra alvos israelitas, a atenção centra-se agora em saber se o Irão também visará bases militares norte-americanas no Bahrein, Qatar, Emirados Árabes Unidos e Jordânia. Tal movimento escalaria dramaticamente o conflito e ameaçaria a estabilidade regional mais ampla.

A eliminação de múltiplos responsáveis militares iranianos numa única noite criou pressão sobre o Irão para formular uma resposta multifacetada. Embora uma retaliação militar imediata e proporcional possa ser difícil de conseguir, espera-se que o Irão actue em vários domínios, incluindo operações cibernéticas e medidas políticas.

Entre as opções políticas em consideração está uma retirada completa do Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares (TNP). O Irão tem usado há muito o quadro do TNP para afirmar que o seu programa nuclear é pacífico. Uma retirada do tratado sinalizaria uma grande mudança política. Adicionalmente, há crescente especulação nos círculos políticos do Irão de que a proibição religiosa de longa data emitida pelo Ayatollah Ali Khamenei contra o desenvolvimento e uso de armas nucleares poderia ser reconsiderada. Se essa proibição for levantada, o Irão poderá prosseguir uma estratégia de dissuasão nuclear abertamente pela primeira vez.

Se o ataque de Israel conseguiu atrasar as ambições nucleares do Irão ou, pelo contrário, provocou Teerão a acelerar, o seu programa permanece incerto. O que é claro é que o confronto entrou numa nova fase. Se o Irão abandonar o TNP e começar a avançar com o seu programa nuclear com menos restrições, alguns poderão argumentar que a campanha de Israel, visando impedir uma bomba, pode ter em vez disso contribuído para a sua eventual criação.

Enquanto o mundo observa o próximo movimento do Irão, o equilíbrio de poder no Médio Oriente parece estar a mudar mais uma vez. A duradoura guerra de sombras entre Israel e o Irão deu agora um passo decisivo e perigoso para o domínio público.