Já se perfilam nomes para chefiar os conservadores britânicos, mas a luta é (também) pela alma do partido

É a principal razão apontada pelos que apoiam o ex-primeiro-ministro: a maioria de 80 deputados que conseguiu em 2019, conquistando votos até nos mais fortes bastiões dos trabalhistas no centro e norte de Inglaterra. Há também quem peça cautela.

O deputado Justin Tomlinson disse à Sky News que, apesar de ter sido defensor de Johnson, não considera ideal reelegê-lo. “É muito cedo. Estive lá a apoiá-lo até ao fim, mas Johnson perdeu a confiança da maioria dos companheiros de partido. Não passou tempo suficiente para o partido se unir em seu redor e, para mim, agora trata-se do partido. Temos de ser maduros, pragmáticos e pôr o país em primeiro lugar.”

As sondagens trazem boas notícias a Johnson, caso decida avançar. O mais recente inquérito do YouGov mostra que é o preferido e 32% dos militantes tories. Em segundo lugar, mas a considerável distância, está o ex-ministro das Finanças Rishi Sunak (23%) — cuja demissão, em julho, ajudou à queda de Johnson, e que depois foi derrotado por Truss na última eleição interna — e mais longe , em terceiro, Ben Wallace, ministro da Defesa, com 10%.

Outros conservadores estão em modo catastrofista e avisam que a eleição do novo chefe, a correr mal, pode significar o fim do partido. Ainda há, numa ala muito minoritária, quem reconheça que a oposição tem razão ao pedir eleições antecipadas.

Numa entrevista ao podcast News Agents, apresentado por três conhecidos jornalistas britânicos, Robert Jenrick, secretário de Estado da Saúde e Assistência Social no Governo de Liz Truss, defendeu que “não é só mais uma disputa pela liderança, é ainda mais invulgar do que aquilo que vivemos no verão, e se errarmos o país enfrentará um período muito grave de maior instabilidade e os conservadores perderão as próximas eleições gerais, potencialmente deixarão de existir”.

O deputado Mark Garnier não se afastou muito desta mensagem, em declarações à Radio 4 da BBC. “Suspeito que estejamos perante um momento existencial para o Partido Conservador. Se não nos unirmos e não reconhecermos que a nossa sobrevivência depende disso, se nos separarmos, pode ser o fim do partido”.

Novas regras para encontrar líder numa semana

As regras para a escolha do próximo líder foram apresentadas e parecem visar a rapidez. O deputado Graham Brady, presidente do Comité 1922 — um grupo de deputados conservadores sem funções governativas que decide a vida interna do partido —, explicou que pode ser candidato quem reunir pelo menos 100 apoios no grupo parlamentar. Tendo em conta que há 356 deputados tories, haverá no máximo três candidatos.

Jeremy Hunt, ministro das Finanças há menos de uma semana, foi dos primeiros nomes a soar depois da demissão de Truss. Afirmou que não pensa concorrer à liderança, apesar de ser visto como alguém com experiência, comedido, pragmático, conservador moderado, e capaz de agradar o suficiente às várias alas do conservadorismo britânico. Teria de dar o dito por não dito para avançar.

Ben Wallace, à falta do mais conhecido Hunt, pode ser o candidato moderado que alguns conservadores preferirão. Quando se começou a falar do fim da era Johnson, o ministro da Defesa, de 52 anos, surgiu nas sondagens como favorito dos militantes (mesmo contra Truss e Sunak), mas decidiu não entrar na disputa.

Desta vez ainda não disse se irá concorrer. Wallace é ex-militar, deputado muito respeitado pelos companheiros pelas suas intervenções, quase sempre assertivas, parcas em provocações ou populismos.

O escritor e comentador Matthew Goodwin escreveu na sua página na plataforma Substack que esta luta não é só pela liderança do partido. Na verdade é uma “guerra civil que se intensifica para saber que tipo de partido os conservadores querem ser”.

De um lado, explica no mesmo artigo, “estão os centristas liberais, pessoas próximas do sistema que querem regressar à ortodoxia económica e social, estão confortáveis com números altos de imigração e não querem ser puxados para o vórtex dos assuntos identitários, que está abaixo deles”. Do outro, “os que consideram que a grande vitória de 2019, as políticas que a sustentaram e a visão de conservadorismo de cores diferentes que o ‘Brexit’ trouxe, estão a ser destruídos pelos ‘conservadores só de nome’”, sem real afinidade com as políticas que esta ala considera verdadeiramente conservadoras (impostos o mais baixos possível, menos imigração, e menos preocupações com assuntos que, a seu ver, só dizem respeito às minorias).