Síria. Operação turca contra milícia curda começou, anuncia Erdogan

"Os aviões de guerra turcos começaram com ataques aéreos a zonas civis, há pânico entre as pessoas", disse um porta-voz das forças curdas, Mustafa Bali.

Um correspondente da agência France Presse indicou que foi ouvida uma forte explosão na região de Ras al-Ain, situada no norte sírio na fronteira com a Turquia, após o anúncio de Ancara do lançamento da sua ofensiva contra a milícia curda.

Adiantou que era possível ver colunas de fumo junto à fronteira e aviões a sobrevoarem a zona e que dezenas de civis estavam em fuga.

Segundo Erdogan, a operação visa "os terroristas das YPG e do Daesh (acrónimo árabe do grupo extremista Estado Islâmico)" e tem como objetivo o estabelecimento de uma "zona de segurança" no nordeste da Síria.

"A zona de segurança que vamos criar vai permitir o regresso dos refugiados sírios ao seu país", adiantou o chefe de Estado turco.

A ofensiva, que a Turquia ameaçava lançar há vários meses, é a terceira de Ancara na Síria desde 2016.

O presidente norte-americano, Donald Trump, pareceu dar a sua "luz verde" à operação ao anunciar no domingo que as tropas dos Estados Unidos iam abandonar a zona em causa, para depois "corrigir" as suas declarações e assegurar que Washington não tinha "abandonado os curdos", que desempenharam um papel crucial na derrota militar do Estado Islâmico.

Enquanto os ocidentais enaltecem o papel das YPG no combate aos 'jihadistas' do EI, Ancara considera as Unidades de Proteção Popular um grupo terrorista e uma ameaça à sua segurança devido aos laços ao Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), guerrilha ativa na Turquia desde 1984.