Muitos futebolistas têm prestado homenagem a Diogo Jota imitando a forma como o avançado comemorava os seus golos. Um gesto que a sua qualidade dentro de campo tornou comum, mas que era também uma referência à paixão do jogador pelo relvado virtual
Tem sido uma imagem repetida um pouco por todo o mundo na última semana: um jogador marca, cruza as pernas e simula que está a jogar um videojogo. É uma homenagem a Diogo Jota, o futebolista da seleção nacional e do Liverpool FC que a semana passada perdeu a vida, juntamente com o irmão André Silva, também futebolista, num acidente de viação. Para Diogo Jota, a encenação não era um gesto qualquer, era uma parte da sua rotina, já que às vitórias dentro de campo, somava incontáveis horas no relvado virtual, em simuladores de futebol. Em 2021, chegou a ser o melhor jogador de FIFA do mundo, e era comum encontrá-lo em partidas online… mesmo quando o Liverpool tinha jogo da Liga Inglesa no dia seguinte.
“Não posso jogar”, disse certa vez Diogo Jota. Neste caso, não estava a falar com o fisioterapeuta do clube sobre uma lesão que o tirasse dos relvados. Estava a falar com o seu rival na próxima ronda de um torneio internacional de FIFA, o popular simulador de futebol. A razão? O Liverpool defrontava o Southampton nesse dia (27 de novembro de 2021), numa partida a contar para a Liga Inglesa.
Diogo cedeu a vitória por falta de comparência, fez a mala, foi para o estádio… e marcou dois golos. Na celebração de um deles, em vez de correr para as bancadas, tirar a camisola ou fazer outras extravagâncias a que estes momentos se prestam, Jota cruzou as pernas, sentou-se e repetiu o gesto de uma ocupação habitual: fingiu que estava de comando nas mãos, a jogar um videojogo.
A celebração, estreada nessa partida, acabou por se popularizar, e a EA Sports, produtora do FIFA, incluiu-a no videojogo na edição de 2023. Continua disponível até à edição presente.
Após o acidente de viação que vitimou Diogo e o seu irmão, este gesto acabou também replicado um pouco por todo o mundo, por futebolistas e não só. Gonçalo Ramos, do Paris Saint-Germain, foi um dos que o repetiu, após marcar o quarto golo da sua equipa frente ao Real Madrid, na semi-final do Mundial de Clubes.
O interesse de Diogo Jota pelos videojogos era do conhecimento de muita gente, mas a dimensão do mesmo talvez não. Desde a participação em torneios à criação de uma equipa profissional de desportos eletrónicos (‘esports’), também no relvado virtual o avançado conquistou glória e respeito.
Armando Vale é o treinador da Luna Esports, a equipa fundada e gerida por Diogo Jota. Surgiu em 2021, na altura com o nome Diogo Jota Esports. Um desenho de Luna, a cadela do jogador, foi usado como símbolo original. Com a mudança de identidade, Luna continuou a estar presente, mas no próprio nome da equipa.
Foi no final de 2020 que Diogo Jota abordou Armando para fazer parte do projeto, depois de se conhecerem em ações da Seleção Nacional - Jota representava a seleção de futebol, enquanto Armando era o selecionador nacional de futebol virtual.
Desde então, houve épocas boas, menos boas, sucessos e insucessos. Sempre, diz Armando, com Diogo bem presente. Mesmo quando estava em viagem com o Liverpool ou a Seleção Nacional, Jota mantinha um contacto constante com Armando. “Era a pessoa com quem eu mais ia desabafando”, recorda. Falavam ao telemóvel depois de cada partida, e recorda uma vez em que Diogo se menteve a ver Daniel Fernandes, um jogador da Diogo Jota Esports, a participar no Mundial de FIFA, apesar de estar atrasado para o jantar durante um estágio da Seleção: “ele disse que por dois minutos se calhar valia a pena pagar a multa e que também não o costumava fazer. Obviamente são pequenas coisas, mas que mostram exatamente o envolvimento dele”. Um dos pontos altos veio em 2024, com João Afonso a vencer o Mundial de Esports, representando a Luna Esports.
Mesmo que tivesse de abandonar a meio por causa de um jogo de futebol, Diogo Jota participava regularmente nos qualificadores para torneios internacionais de FIFA, que apuram os 250 melhores jogadores para uma fase final. Mas, mesmo habituado às luzes de Anfield, ao hino da Liga das Campeões ou até a fases finais de europeus, Diogo Jota mostrou algum nervosismo antes do primeiro qualificador de FIFA em que jogou.
Armando Vale recorda o episódio: “virei-me para ele e disse-lhe ‘nem há duas semanas tu entraste em campo e jogaste Champions League, como é que tu podes dizer que isto te deixa nervoso?’”. Diogo respondeu: “para mim jogar Champions League já é normal”. Enfrentar os adversários de comando na mão, porém, era algo diferente.
Nervos à parte, Diogo tornou-se presença regular nas tabelas de líderes mundiais de FIFA. Em fevereiro de 2021, aliás, era mesmo o primeiro classificado desta lista. Apesar de não ter conquistado nenhum torneio, os resultados em jogos competitivos de FIFA deram-lhe pontos suficientes no ranking dentro do próprio simulador para ser considerado, de forma objetiva, o melhor do mundo. “Sempre lhe disse que ele, se quisesse, teria uma carreira no EA FC [anteriormente conhecido como FIFA]”.
André Silva, o irmão de Diogo, acompanhava-o nesta paixão, e chegaram a participar em torneios juntos, na mesma equipa. Como qualquer boa dupla de irmãos, porém, as sessões conjuntas acabavam em… discussão. “O Diogo pedia-me para eu lhe arranjar outro parceiro”, recorda Armando, com um sorriso, lembrando que estas picardias terminavam sempre com uma reconciliação.
É recordado como alguém que honrava sempre os seus compromissos, e isso levou-o, uma vez, a uma situação inusitada. Os jogadores da Luna Esports iam jogar um qualificador para o Mundial de FIFA, mas sabiam que jogar em Portugal lhes traria dificuldades: uma vez que os servidores do jogo mais próximos estavam localizados em Espanha. Seria mais benéfico alugar um espaço no país vizinho e jogar a partir de lá, por permitir jogar o videojogo sem problemas de internet, com menos atraso entre o momento em que se pressiona o botão e em que a ação acontece no jogo.
No entanto, dois dias antes do torneio, a equipa ficou sem local para jogar. Armando e Diogo falaram entre si, e o futebolista deu uma ideia: “Achas que é melhor jogar aqui no Reino Unido do que jogar em Portugal?”, perguntou, e Armando respondeu afirmativamente. Num dia, trataram das viagens dos jogadores, mais o treinador, e ficaram todos na casa de Diogo Jota, em Liverpool, para jogar o qualificador.
A celebração que agora foi eternizada não foi a única que Diogo fez em referência aos simuladores de futebol - e nem sempre foram tão óbvias. A 5 de outubro de 2024, o avançado fez o golo da vitória do Liverpool frente ao Crystal Palace, e para o comemorar colocou-se numa posição em que parecia simular a subida de uma escada.
O ato deixou vários fãs confusos, até que se fez a associação ao videojogo EA FC. Era um gesto alusivo à sua participação na FC Pro Ladder (ladder - “escada”, em português), um dos vários torneios que o colocavam à prova no relvado virtual.
Em setembro de 2023, Jota fez o terceiro golo dos reds numa vitória por 3-1 frente ao West Ham United, e exibiu um triângulo invertido por cima da cabeça. Novamente, os fãs de simuladores de futebol perceberam o sinal: estava a imitar o símbolo do EA FC, o videojogo que nesse ano substituiu a franquia conhecida como FIFA.
Após a sua morte, a EA Sports partilhou uma mensagem de condolências: “O Diogo não era apenas um futebolista excecional, mas também um verdadeiro amigo e um membro talentoso da família FC, cujas capacidades eram reconhecidas pela comunidade”.
Na última semana, vários tributos reconheceram Diogo Jota como uma pessoa acessível e aberta. Armando revê todas essas características naquele que foi, durante quatro anos, o seu patrão, mas também mais que isso: “não via o Diogo como jogador de futebol. Para mim, era um amigo”.
Este fim de semana, a Luna Esports entrou em campo, com quatro jogadores a disputar o torneio Grande Final, da Federação Portuguesa de Futebol. Nas costas, envergaram uma imagem de Diogo Jota, como tantos o conheceram: de pernas cruzadas e comando nas mãos.
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