Fresca, seca ou em calda, a ameixa é rainha no Alto Alentejo

A produção da Ameixa d’Elvas DOP, da variedade Rainha Cláudia, é circunscrita a alguns concelhos dos distritos de Évora e Portalegre. “Embora não seja possível calcular a data da introdução da ameixeira ‘Rainha Cláudia' na região do Alto Alentejo, não restam dúvidas da origem francesa do material vegetal inicial, nem do fato da cultura se ter expandido a partir da zona de Elvas para as regiões vizinhas. A prová-lo está o nome de ‘ameixa de França', ainda hoje utilizado em Elvas para designar a variedade”, lê-se no documento de pedido de registo da Denominação de Origem Protegida.

A denominação DOP identifica um produto originário de um local ou região determinados, cuja qualidade ou características se devam essencial ou exclusivamente a um meio geográfico específico (incluindo os seus fatores naturais e humanos), e cujas fases de produção tenham todas lugar na área geográfica delimitada. É um dos regimes de proteção regulamentados pela União Europeia que assim garante a manutenção da biodiversidade e apoia a sustentabilidade das comunidades agrícolas, garantindo valor ao produto e segurança ao respetivo produtor.

Vitor Gameiro, responsável geral da Fruteco, uma “sociedade comercial por quotas, com vários agricultores”, que é “entidade gestora da DOP”, conta que a empresa surgiu formalmente em 1994, em resultado das iniciativas de João Manuel Mota Barroso, “professor na Universidade de Évora que, na altura, estava a iniciar a atividade como agricultor com as terras da família do seu pai”. Aliou, por um lado, “a paixão pela investigação e pela academia” e, por outro, “o gosto por produzir”. Mais tarde, juntaram-se outros ao projeto e começaram a colocar no mercado “a ameixa d’Elvas para consumo em fresco”. Paralelamente, João Barroso montou “uma empresa que faz a confitagem da ameixa, a Confibor, em Estremoz”.

Neste momento, a Fruteco, que aglomera pouco mais de três dezenas de produtores, “trabalha e vende a Rainha Cláudia certificada, que se transforma em Ameixa d’Elvas fresca”, e a Confibor, uma “empresa amiga”, que recebe a matéria-prima, “confita e vende ameixa DOP certificada”. A ameixa fresca é vendida para o retalho e a confitada, para a hotelaria e restauração. O volume, esse, “é muito superior no estado fresco”, adianta. Apenas “entre 5% a 10% é o que vai para confitar”.