No aeroporto internacional de Santa Maria há uma minicidade em tamanho real, que já não tem a vida que teve, mas guarda uma forte presença americana. E é a partir da ilha mais oriental dos Açores que o único teleporto do país segue foguetões a muitos quilómetros de distância da Terra
Jornalista
Joana foi mãe há uma hora. Ainda tem vestígios do parto. A cria não a larga. E o contrário também é verdade. José Falcão Moura facilita a vida às duas. Tira o leite da mãe e, num biberon gigante, oferece-o à cria, que ainda tem dificuldade em mamar.
Joana é a única vaca de José. “A cria acabou de nascer e não foi batizada, é a minha neta de sete anos que a vai batizar. Com sete anos ela monta uma égua que é uma coisa séria, ela salta para cima de uma cadeira e monta”, conta com um sorriso orgulhoso.
Joana pasta mesmo lado da casa de José, mais conhecido por Falcão, num dos bairros do aeroporto internacional de Santa Maria, onde vive há mais de 50 anos com a mulher. “Isto tinha um parque infantil, tinha piscina para as crianças e tudo. Tinha até uma senhora empregada a tomar conta das crianças, o aeroporto era muito bem organizado”, garante Maria da Conceição Moura. No bairro, ainda se pode ver o escorrega gasto e abandonado, bem como a pequena piscina, onde não é difícil imaginar a vida que teve noutros tempos.
Falcão já está reformado, mas foi jardineiro da ANA décadas a fio. “Vivo aqui por necessidade. Quando fui funcionário do aeroporto devia ter comprado uma casa, mas mas fui-me ‘amanhando’ nesta porque a renda era baratinha. Podia ter concorrido a uma casa de pedra e cal”, conta ao Expresso. Dois dedos de conversa depois, convida-nos a entrar.
A casa onde vive foi construída pelos americanos, nos finais da década de 40 do século passado, quando se instalaram em Santa Maria, depois de terem erguido o aeroporto da ilha em 1946, logo após a Segunda Guerra Mundial. Tem linhas típicas da traça americana, sendo o exterior feito de chapas de ferro, onde a ferrugem escapa por entre a tinta que o tempo esbate. “De inverno a casa é fria, de verão é quente, tá cheia de ferrugens”, lamenta José enquanto nos mostra as diferentes divisões da habitação, envolvida pelo verde das várias árvores e arbustos que plantou. É aqui que cultiva batata, fava e outros vegetais que põe na mesa mas lamenta o que vê, ou não vê, fazer-se por aqui. “Isto está abandonado pelo governo, é uma vergonha estas zonas como estão. A brigada dos jardins, da qual eu fazia parte, tinha oito homens e a gente é que limpava tudo”, conta.
A zona do aeroporto de Santa Maria e a sua envolvente, agora sob a alçada da região, foram classificados como sendo Imóvel de Interesse Público. Estende-se ao longo de vários quilómetros. Cá dentro ergueu-se uma pequena cidade, dentro de uma ilha com cerca de 5 mil habitantes e um único concelho, Vila do Porto.
As estradas são largas e lembram a América profunda e deserta. Numa delas, outro senhor, também “Falcão”, montado na sua carroça cruza a interseção onde se encontra exposto um caça da Força Aérea. E a viagem que fazemos pelo aeroporto de Santa Maria está traçada no roteiro desenhado pela Associação para a Valorização e Promoção do Aeroporto de Santa Maria (LPAZ).
Muito se pode encontrar dentro deste aeroporto. Aqui há um hotel, uma igreja, um cinema, uma rádio, a Asas do Atlântico, um consultório veterinário, um supermercado — que não resistiu à falta de mão de obra e fechou há poucos meses —, uma escola, uma incubadora de empresas, uma central elétrica e vários bairros com dezenas de casas, muitas habitadas, mas muitas abandonadas, algumas da autoria do arquiteto Francisco Keil do Amaral.
Algumas das casas do aeroporto são absolutamente icónicas. Logo a poucos metros da saída da aerogare, numa das avenidas que levam ao centro de Vila do Porto, vários semi-túneis despertam a atenção de quem passa. São de grandes dimensões com porta e janelas.
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