Elvira Fortunato ganha primeiro prémio da União Internacional de Investigação de Materiais

Oito cientistas que tiveram contribuições com grande impacto na investigação de fronteira na área dos materiais, incluindo Elvira Fortunato, foram galardoados pela União Internacional das Sociedades de Investigação de Materiais (IUMRS), com sede na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura. A investigadora portuguesa, que é atualmente ministra da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, ganhou o primeiro prémio do Frontier Materials Awards 2022, que contemplou ainda cinco cientistas chineses, um japonês e um indiano.

Nos oito prémios relativos a estudantes graduados na área dos materiais, foi também galardoado o português Emanuel Carlos, da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa, pela investigação de soluções para os dispositivos eletrónicos baseadas em óxidos metálicos. Os outros sete prémios foram ganhos por estudantes chineses.

A investigação de fronteira envolve um grau elevado de incerteza quanto à sua probabilidade de sucesso, porque trata de questões científicas difíceis de responder, pelo menos aplicando as abordagens metodológicas habituais, e toma como ponto de partida conclusões inesperadas que desafiam o paradigma dominante.

Materiais sustentáveis e tecnologias amigas do ambiente

Até à tomada de posse como ministra da Ciência, em março de 2022, Elvira Fortunato era vice-reitora da Universidade Nova de Lisboa e professora catedrática no Departamento e Ciência de Materiais da Faculdade de Ciências e Tecnologia, onde dirigia um Laboratório Associado, o Instituto de Nanomateriais, Nanofabricação e Nanomodelação (I3N). Investigadora na área da eletrónica transparente, utilizando materiais sustentáveis e tecnologias amigas do ambiente, foi pioneira mundial na eletrónica de papel e já ganhou duas Bolsas Avançadas milionárias do Conselho Europeu de Investigação (ERC).

Recentemente recebeu uma bolsa de “Prova de Conceito” do ERC no valor de 150 mil euros com o projeto “e-GREEN: Das florestas à Eletrónica Verde”, centrado na exploração de materiais e tecnologias sustentáveis e de baixo custo, que pretende utilizar a eletrónica de papel e o chamado grafeno verde para reduzir o lixo eletrónico. O grafeno é uma das formas cristalinas do carbono, tal como o diamante e a grafite, e quando tem elevada qualidade é muito forte e leve, sendo um excelente condutor de calor e eletricidade. Trata-se, no fundo, de substituir materiais condutores feitos com tecnologias poluentes, como o cobre e outros metais, por materiais baseados em papel e celulose, usando uma tecnologia laser que carboniza a superfície destes materiais, transformando-a em grafeno.

Em 8 março de 2022, Elvira Fortunato integrou o grupo de 27 mulheres inspiradoras da Europa selecionadas pela Presidência Francesa da UE, no âmbito do Dia Internacional dos Direitos da Mulher.