A primeira viagem de um Presidente de Portugal foi de comboio, cara e em tempo de guerra

O ponto de partida para este trabalho foi uma visita à mostra Boa viagem, Senhor Presidente! De Lisboa até à Guerra –100 anos da primeira visita de Estado, que pode ser vista até 29 de abril no Palácio da Cidadela, em Cascais. Esta exposição fez com que Museu da Presidência tenha sido distinguido com o Prémio Acesso Cultura - Linguagem Simples 2018, pelo texto introdutório da mostra: “É ao texto do painel de introdução que cabe, em primeira mão, a responsabilidade de influenciar a experiência da visita”, diz o júri.

Depois de vermos a exposição, investigámos a polémica parlamentar que envolveu a aprovação desta viagem sem limite de membros na comitiva, custos ou duração, e consultámos os diários das sessões parlamentares: Concluímos que o dia16 de agosto de 1917 foi decisivo para acionar a viagem. Nesse verão, em que os deputados trabalharam até 23 de agosto – só retomando depois os trabalhos a 2 de dezembro – o Presidente do Conselho de Ministros, Afonso Costa, foi ao Parlamento para obter autorização para a viagem, uma semana antes de a Câmara de Deputados encerrar para férias.

DEPUTADOS DERAM ‘CHEQUE EM BRANCO’ À VIAGEM

Costa, que também tutelava a pasta das Finanças, pediu a “palavra para mandar para a Mesa uma proposta de lei”, para a qual requereu a “urgência e dispensa do Regimento, e que tinha “por fim autorizar o Sr. Presidente da República a ausentar-se do território nacional, a fim de visitar o Corpo do Exército Português que está combatendo em França. Nesta proposta não se indica o dia nem o mês, porque êsse ponto há-de ser considerado pelo Govêrno no domínio das circunstâncias. E como a visita se deve fazer no intervalo das sessões legislativas e o Govêrno não quer fazer a convocação do Congresso exclusivamente por êsse motivo, foi esta a razão” que levou o chefe de Governo ao parlamento, como está descrito no diário da 121ª sessão da sessão legislativa nº2 da II Legislatura da I República.

A ideia de autorizar uma viagem sem orçamento causou mau estar entre os monárquicos, mas também junto de alguns deputados que apoiavam a iniciativa diplomática do Presidente da República: “Relativamente às despesas dessa viagem, que devem ser consideradas despesas de guerra, preferia que o Govêrno, sem rebuço, tivesse trazido ao seio da representação nacional a quantia que julgava necessária e suficiente para as despesas de representação do Chefe do Estado na sua visita ao estrangeiro”, diz o deputado unionista José Barbosa, à Câmara dos Deputados.

Barbosa recorda que “é ao Parlamento que incumbe fixar essa verba” e diz que não tem “um critério miserável e sovina nestes casos”, porque o Presidente deve viajar “em condições de bem representar o país”. Mas, apesar de Barbosa garantir o seu voto de apoio à viagem presidencial [bem como o dos seus colegas de bancada], fez questão de afirmar que preferia que o “Govêrno tivesse apresentado a fixação da verba necessária para êsse fim, de molde a essa representação ser condigna. Estou convencido de que não se irá esbanjar o dinheiro, mas é necessário que o país saiba quanto se vai gastar com essa viagem”, já que os encargos com a participação do país na guerra estavam a ser sentidos por todos os portugueses, sobretudo pelos mais desfavorecidos.

A crise atravessava toda a Europa, e tinha um impacto dramático em termos políticos e sociais, a que não eram estranhas a mobilização dos homens para a guerra, as baixas em combate, a escassez de alimentos e alta do custo de vida. Em Portugal, a inflação nesses anos foi galopante, como se constata pelos coeficientes de desvalorização da moeda que todos os anos são publicados em Diário da República: 3035,6 para 1916, 2423,39 para 1917 e 1729,02 para 1918. O papel de jornal, que antes da I Guerra Mundial, custava oito centavos por quilo, ultrapassou os 50 e as notícias sobre a fome eram um tema recorrente nas primeiras páginas do único meio de comunicação disponível, já que a rádio só chegaria na década seguinte.

BERNARDINO ATENTO À CONTESTAÇÃO

O diário “O Século”, que se afirmava como ator social, noticiava a 5 de setembro que a cozinha daquele quotidiano distribuía “diariamente 1000 litros de sopa” aos mais carenciados. A da véspera tinha “feijão branco, hortaliça, batata e arroz, temperada com azeite”.

É neste clima de agitação e instabilidade social que se deve entender a recomendação deixada pelo Presidente da República, Bernardino Machado, ao presidente do Ministério, Afonso Costa: “Se o Governo atender, acima de tudo, ao problema social, unindo e organizando todas as forças vitais da Nação, como hoje mais do que nunca, é imperioso, estou certo de que a situação melhorará de pronto. Se não o fizer será, um grande mal”.

A 6 de setembro, foi publicado em Diário do Governo o decreto-lei que autorizava o Presidente a “ausentar-se do território nacional a fim de visitar o Corpo do Exército Português que está combatendo em França. As despesas a realizar com essa visita serão fixadas pelo Conselho de Ministros, considerando-se excecionais e de representação extraordinária”. Um mês depois, a 8 de outubro, Bernardino Machado partiria para a primeira grande iniciativa diplomática da I República; saiu da estação do Rossio [Lisboa], num comboio especial, acompanhado por uma comitiva de oito homens: Afonso Costa, Presidente do Ministério e Ministro das Finanças, Augusto Soares, Ministro dos Negócios Estrangeiros, Barreto Cruz, secretário-geral da Presidência, Artur Costa, secretário de Afonso Costa, Eugénio Tavares, secretário do Ministro dos Negócios Estrangeiros e Ângelo Vaz, secretário e genro de Bernardino Machado que em 1923 viria a publicar o relato da “Viagem Presidencial 1917”, agora reeditado pela Imprensa Nacional e pelo Museu da Presidência. Da comitiva faziam ainda parte mais dois funcionários da Presidência da República.

A viagem serviria para “mostrar aos nossos soldados, que em França estão defendendo o nome de Portugal, [que] não são esquecidos, nem pelo magistrado superior da República, nem pelo partido que tenho a honra de representar nesta casa do Parlamento”, afirmava o deputado Costa Júnior, lembrando que gostaria de ver o P.R. visitar “África, onde os nossos soldados tambêm estão combatendo”.

A imprensa portuguesa, com uma grafia bem diferente da que usamos hoje, relatou a viagem com algum entusiasmo, apesar das restrições impostas pela censura e pelas medidas de segurança. Enquanto se afirmava ter Portugal “uma excelente situação política na Europa, o comandante do Corpo Expedicionário Português, Fernando Tamagnini, anotava no seu diário que Bernardino Machado fora recebido com palavras rudes pelos feridos portugueses quando visitou um hospital” no Front.

João Chagas, embaixador de Portugal em Paris, “ficou, de resto, bastante mal impressionado tanto com o comportamento do C.E.P. como com a hostilidade demonstrada pelas tropas à comitiva presidencial, dizendo mesmo conservar “(...) na memória a impressão de desordem, de desrespeito e de indisciplina que (...) causou a multidão de oficiais portugueses que se apinhavam na gare, à chegada (...)”, explica a historiadora Ana Paula Pires: A impressão que tudo isto provocou em Chagas “foi tão má” que o primeiro Chefe de Governo da I República decide regressar rapidamente a Paris.

Parte das tropas mobilizadas eram oriundas da província e não sabiam exatamente por que tinham de combater em França: “Daí que a contestação, a indisciplina, a revolta, a deserção, a infração e a insatisfação se tenham mesclado no sentimento das tropas marcadas pelo horror da guerra e influenciados pela propaganda e cisão política nacional a que a frente de campanha, apesar da censura, não estava incólume”, diz Ana Paula Pires.

Nesse ano de 1917 em que o contingente do Corpo Expedicionário Português (C.E.P.) partiu para França a 26 de janeiro, desembarcando em Brest onze dias mais tarde, as aparições de Fátima agitaram a igreja e parte da opinião pública portuguesa.

As viagens de navio eram perigosas por causa dos ataques dos submarinos e o comboio era o transporte preferido pelos políticos de toda a Europa; seis meses antes da primeira viagem presidencial portuguesa, uma outra deslocação de comboio, do centro para a periferia, foi determinante para decidir o futuro da Europa ao longo de todo o século XX: Lenine saiu de Zurique a 9 de abril num comboio selado e chegaria a Petrogrado/São Petesburgo uma semana depois. De acordo com a historiadora Catherine Merridale, a viagem foi feita com o apoio dos alemães, que tinham como principal objetivo tirar a Rússia do conflito, desferindo assim um golpe nas forças aliadas.