O tormento da Ucrânia mudará para sempre a face da Europa

Em momentos como este precisamos de coragem e resolução, mas também de sabedoria. Isso inclui cuidado no uso das palavras. Esta não é a Terceira Guerra Mundial. No entanto, já é algo muito mais grave do que as invasões soviéticas da Hungria em 1956 e da Checoslováquia em 1968. As cinco guerras na ex-Jugoslávia na década de 1990 foram terríveis, mas os maiores perigos internacionais que delas derivavam não estavam a esta escala. Houve corajosos combatentes da resistência em Budapeste, em 1956, mas na Ucrânia temos hoje um Estado independente e soberano com um grande exército e um povo que se declara determinado a resistir. Se não resistirem, em escala, esta será uma ocupação. Se o fizerem, esta poderá ser a maior guerra da Europa desde 1945.

Contra eles está alinhada a força esmagadora de uma das mais fortes potências militares do mundo, com forças convencionais bem treinadas e equipadas, e cerca de 6 mil armas nucleares. A Rússia é agora o maior estado pária do mundo. É comandado por um presidente que, a julgar pelos seus discursos histéricos desta semana, abandonou o reino do cálculo racional – como ditadores isolados tendem a fazer, mais cedo ou mais tarde. Para ser claro: quando, na sua declaração de guerra de quinta-feira de manhã, ameaçou todos os “que se atravessarem no nosso caminho” com “consequências nunca antes vistas na vossa história”, ameaçava-nos com a guerra nuclear.

Haverá um tempo para refletir sobre todos os nossos erros passados. Se, a partir de 2014, tivéssemos verdadeiramente ajudado a aumentar a capacidade da Ucrânia de se defender, reduzido a dependência energética europeia relativamente à Rússia, purgando o esgoto de dinheiro sujo russo em torno de Londres e imposto mais sanções ao regime de Putin, poderíamos estar num lugar melhor. Mas temos de começar por onde estamos.

No início de uma guerra que está a começar, vejo quatro coisas que nós, na Europa e no resto do Ocidente, precisamos de fazer. Em primeiro lugar, temos de garantir a defesa de todos os centímetros do território da NATO, especialmente nas suas fronteiras orientais com a Rússia, a Bielorrússia e a Ucrânia, contra todas as formas possíveis de ataque, incluindo ataques informáticos e híbridos. Durante 70 anos, a segurança dos países da Europa Ocidental, incluindo a Grã-Bretanha, depende, em última instância, da credibilidade da promessa do artigo 5º do tratado da NATO “Um por todos e todos por um”. Quer queiramos quer não, a segurança de longa data de Londres está agora inextricavelmente entrelaçada com a da cidade estónia de Narva, a segurança de Berlim com a de Bialystok, na Polónia, e a segurança de Roma com a de Cluj-Napoca, na Roménia.

Em segundo lugar, temos de oferecer todo o apoio possível aos ucranianos, sem ultrapassar o limiar que levaria o Ocidente a uma guerra quente direta com a Rússia. Os ucranianos que optarem por ficar e resistir irão lutar, por meios militares, mas também civis, para defender a liberdade do seu país, como têm todo o direito de fazer, segundo a lei e a sua consciência, e como nós faríamos pelos nossos próprios países. Inevitavelmente, o âmbito limitado da nossa resposta conduzirá a uma amarga deceção entre eles. Recebo e-mails de amigos ucranianos que falam, por exemplo, do Ocidente impor uma “zona de exclusão aérea”, negando espaço aéreo ucraniano aos aviões russos. A NATO não vai fazer isso. Tal como os checos em 1938, tal como os polacos em 1945, como os húngaros em 1956, os ucranianos dirão “Vocês, nossos concidadãos europeus, abandonaram-nos”.

Mas ainda há coisas que podemos fazer. Podemos não só continuar a fornecer armas, comunicações e outros equipamentos àqueles que legitimamente resistem à força armada; como, e tão importante a médio prazo, podemos ajudar aqueles que irão utilizar as comprovadas técnicas de resistência civil contra uma ocupação russa e qualquer tentativa de impor um governo fantoche. Devemos também estar prontos para ajudar os muitos ucranianos que fugirão para o ocidente.

Em terceiro lugar, as sanções que impomos à Rússia devem ir além do que já foi preparado. Para além de medidas económicas abrangentes, deveriam existir expulsões de russos relacionados, seja de que maneira for, com o regime russo. Putin, com um orçamento de guerra de mais de 600 mil milhões de dólares, e a sua mão na torneira de gás para a Europa, preparou-se para isso, pelo que as sanções irão demorar a fazer verdadeiramente efeito.

No final, terão de ser os próprios russos a dizer “Basta. Não em nosso nome”. Muitos deles, incluindo o vencedor do prémio Nobel Dmitry Muratov, já manifestaram o seu horror perante esta guerra. Leiam o relato comovente da ativista ucraniana Nataliya Gumanyuk, de uma jornalista russa que chora ao telefone com ela ao mesmo tempo que os tanques russos começam a movimentar-se. Esse horror só irá aumentar à medida que os cadáveres de jovens russos regressarem a casa dentro de sacos – e à medida que todos os impactos económicos e reputacionais se tornarem evidentes internamente, na Rússia. Os russos serão as primeiras e as últimas vítimas de Vladimir Putin.

Isso leva-me a um último ponto vital: temos de estar preparados para uma longa luta. Serão precisos anos, provavelmente décadas, para que todas as consequências deste 24 de Fevereiro de 2022 se desenrolem. A curto prazo, as perspetivas para a Ucrânia são desesperadamente desanimadoras. Mas penso, neste momento, no maravilhoso título de um livro sobre a revolução húngara de 1956: “A vitória de uma derrota”. Quase toda a gente no Ocidente acordou agora para o facto da Ucrânia ser um país europeu a ser atacado e desmembrado por um ditador. Hoje, Kiev é uma cidade cheia de jornalistas de todo o mundo. Esta experiência moldará para sempre as suas opiniões sobre a Ucrânia. Esquecemos, nos anos das nossas ilusões pós-Guerra Fria, que é assim que as nações se registam no mapa mental da Europa – com sangue, suor e lágrimas.

Timothy Garton Ash é professor de Estudos Europeus na Universidade de Oxford e membro ilustre da Hoover Institution, Universidade de Stanford. Twitter: @fromTGA