Transformação. Aposta em novas tecnologias e robôs, produtos e serviços é sinónimo de competitividade, mas o futuro ainda não está ao alcance de todos no sector agrícola. Mais apoio e incentivo a jovens agricultores podem ser parte da resposta
Francisco de Almeida Fernandes
Jornalista
Apesar de dificuldades crónicas — como a rentabilidade das explorações, a concorrência de países extracomunitários, a falta capacidade de investimento e juventude a trabalhar a terra — a agricultura portuguesa tem vivido anos de crescimento e transformação. Veja-se o caso das frutas, legumes e flores, que em 2024 aumentaram as exportações em 7,5% para €2.500 milhões, o valor mais alto de sempre; ou ainda dos vinhos, cujas vendas ao exterior alcançaram €965 milhões e crescimento de 4,46%.
Há, porém, um desafio: é preciso inovar. “O sector tem muita vontade” de o fazer, garante Filipe Neves Santos, que tem dado o seu contributo há vários anos como investigador no INESC TEC, mas também como responsável pelo TRIBE Lab. Foi ali, naquele grupo dedicado de robótica e IoT aplicada à agricultura, que nasceu uma família de robôs prontos a apoiar os agricultores em diferentes tarefas.
Um deles é o Modular-E, que valeu à equipa o Prémio Inovação Agricultura 2024 (mais informação sobre a versão 2025 na caixa ao lado), no valor de €10 mil. Trata-se de um robô agrícola leve e modular, especialmente desenhado para as pequenas vinhas de montanha. “Acaba por ser o ‘canivete suíço’ dos vitivinicultores”, explica Filipe Neves Santos. A máquina pode desempenhar várias operações, como limpeza, pulverização e fertilização. Além disso, é adaptável e pesa apenas 700 kg, o que permite que seja transportado de forma fácil numa carrinha.
Entretanto, o novo membro da família de ferramentas tecnológicas é o Modular-X, desenvolvido especificamente para ajudar na seleção de varas — essencial para escolher os rebentos dominantes que mais tarde serão árvores. “É um projeto de cerca de €4 milhões. Para o INESC TEC, diretamente, estamos a falar à volta de €1,5 milhões”, aponta Filipe Neves Santos. O objetivo destes robôs modulares é transferir a tecnologia para o mercado e torná-la mais acessível aos agricultores, que ao longo dos anos têm vindo a adotar a inovação de várias formas.
“Há que abandonar a ideia de que o agricultor é aquele homem com a enxada e ao sol, de manhã à noite”, defende Henrique Silvestre Ferreira. O presidente da AJAP — Associação de Jovens Agricultores de Portugal lembra que na agricultura são agora usados drones, sistemas avançados de rega e máquinas com tecnologia de ponta. “Hoje temos a possibilidade de regar a partir dos telemóveis”, exemplifica.
De facto, segundo dados do Inquérito à Estrutura das Explorações Agrícolas de 2023, publicado em dezembro pelo INE, a adoção de sistemas de rega localizada está presente na esmagadora maioria das culturas permanentes (96,8%). E nem só de tecnologia se faz a inovação que lavra os campos, também as novas práticas, mais modernas e sustentáveis, são uma realidade em território nacional. Veja-se, por exemplo, o número de explorações certificadas em modo de produção biológico, que triplicou entre 2019 e 2023, num total de 693 mil hectares — cerca de 18% da superfície agrícola nacional.
O sector enfrenta, no entanto, um “grave problema” no que diz respeito à idade média dos agricultores, que em Portugal é de 64 anos, consideravelmente superior à média de 58 anos registada na União Europeia. “Se o sector não rejuvenescer, é um grande problema para o país”, acredita Henrique Silvestre Ferreira. É por isso que a associação que lidera se tem batido pelo aumento dos apoios aos jovens agricultores, entretanto aumentados pelo Governo — são agora de €50 mil para a primeira instalação agrícola e apoio ao financiamento de projetos até €500 mil.
A AJAP quer, ainda assim, ir mais longe e criar a figura do Jovem Empresário Rural, um rótulo que abrange as atividades do interior que integram o ecossistema agrícola. “Todos os jovens do interior têm de ser apoiados. Há que fixá-los. O interior tem de ser visto com outros olhos”, sublinha.
Filipe Neves Santos sabe que “é difícil um agricultor comprar uma máquina que não pode conduzir e que não vê como um trator”, e é por isso que o plano do projeto que lidera é disponibilizar, através das empresas parceiras, os robôs de duas maneiras: compra ou aluguer. “É um robô como serviço”, resume.
A ligação da inovação à produtividade é clara e traduz-se em ganhos concretos. Um estudo recente focado nas explorações leiteiras na Irlanda conclui que os agricultores inovadores são, em média, 4,7% mais produtivos do que os restantes, o que permite maior eficiência e melhores resultados.
Num relatório sobre avaliação e monitorização de políticas agrícolas, a OCDE mostra que menos de 3% dos apoios públicos à agricultura são para sistemas de inovação e recomenda maior investimento nesta área. O Prémio Inovação Agricultura 2025 quer precisamente apoiar novas ideias. “Se os agricultores não seguem a nova tecnologia, o que vai acontecer é que vão ficando para trás”, remata Henrique Silvestre Ferreira.
O QUE É O PRÉMIO
Projetos de I&D e inovação em agronomia ou produção animal, com aplicação prática no terreno. São valorizadas soluções ligadas a técnicas agrícolas, digitalização, economia circular, energia ou novos modelos de negócio.
Agricultores, sociedades agrícolas, universidades, institutos de investigação ou empresas em nome individual ou em parceria.
Pode submeter a sua proposta até 15 de julho, através do formulário online disponível aqui
Serão atribuídos €10 mil para o melhor projeto, avaliado pelo grau de inovação (30%), transferência de conhecimento (30%) e impacto na sustentabilidade (40%). Os resultados são conhecidos no último trimestre do ano.
Tem dúvidas, sugestões ou críticas? Envie-me um e-mail: clubeexpresso@expresso.impresa.pt
