Ir ao médico? Só quando o coração aperta

O padrão que o estudo português revela não é isolado. Uma investigação recente publicada na revista PLOS Medicine, coordenada por Angela Chang da Universidade do Sul da Dinamarca, analisou dados de mais de 200 países e concluiu que os homens, apesar de apresentarem taxas mais elevadas de doenças como hipertensão, diabetes e VIH/sida, são “menos propensos a procurar ou receber cuidados médicos. Sem dados desagregados por sexo, estamos a voar às cegas — incapazes de detetar quem está a cair pelas falhas do sistema de saúde”, alerta a autora. Para a especialista em medicina geral e familiar Paula Broeiro, o retrato confirma-se dentro do seu consultório. “Os homens fumam mais, bebem mais, comem menos vegetais e utilizam mal os serviços. Muitas vezes só os procuram quando estão doentes”, afirma. Por norma, só depois de “sustos” de saúde, em especial “do foro cardiovascular ou oncológico”, é que procuram seguimento médico.

A dificuldade em reconhecer sintomas ou agir preventivamente está também ligada à literacia em saúde — ou à falta dela. Cristina Vaz de Almeida, presidente da Sociedade Portuguesa de Literacia em Saúde (SPLS), não tem dúvidas de que “os homens têm mais dificuldade em aceder, compreender e usar os recursos de saúde”. Por outro lado, considera que existe “um modelo de masculinidade que associa a doença à fraqueza” e dificulta a prevenção. Vaz de Almeida lembra que as “questões socioeconómicas e culturais” são um desafio que se reflete, por exemplo, na fraca adesão a exames. Em algumas comunidades, por crenças religiosas ou culturais, há “muitas restrições” à realização de rastreios como o do cancro colorretal — aquele que, segundo o estudo, mais preocupa os portugueses, logo seguido do pâncreas e do pulmão. Para superar essas barreiras, a presidente da SPLS diz ser importante convocar líderes de opinião e, em comunidades específicas, “os pastores das igrejas para convencer estes homens a fazer o rastreio”.

O estudo mostra que apenas 8% dos inquiridos foram ao médico por influência de campanhas de saúde. “As campanhas não têm sido desenhadas com base nos princípios da literacia em saúde — clareza, simplicidade, linguagem acessível. Precisamos de campanhas mais bem feitas, com testemunhos reais e figuras que os homens admirem e em quem confiem”, insiste. Se é verdade que importa sensibilizar aqueles que têm hoje mais de 50 anos, Paula Broeiro aponta a mira aos futuros adultos como prioridade. “É importante capacitar as crianças para comportamentos saudáveis, que se reflitam depois na vida adulta”, sugere. O objetivo, diz, é quebrar o atual padrão e evitar que os homens só procurem um consultório em situação de doença aguda. “E quando isso acontece, são até bastante cumpridores”, reconhece. Mas, às vezes, já é tarde demais.