“Ver o sucesso fenomenal da proteção das vacinas covid-19 deixou-me incrivelmente feliz”, confessa Drew Weissman, líder da equipa de cientistas responsável pelo desenvolvimento da tecnologia mRNA. Ainda antes da pandemia ser uma realidade, as mais de três dezenas de investigadores trabalhavam no desenvolvimento de uma vacina que permitisse enfrentar a epidemia do vírus zika. O resultado foi surpreendente: estava encontrada uma plataforma de mRNA, que permitiria não só criar uma arma terapêutica contra o SARS-CoV2, como abrir a janela de esperança para o eventual surgimento de vacinas capazes de combater múltiplas doenças e infeções. Este trabalho, publicado pela primeira vez na revista científica Nature, em 2017, valeu ao cientista e à sua equipa o galardão “Bial Award in Biomedicine” de 2022, no valor de €300 mil.  

A cerimónia de entrega do prémio, que decorreu na tarde desta sexta-feira, na Reitoria da Universidade de Lisboa, contou com a presença de Drew Weissman, que subiu a palco para agradecer o reconhecimento e perspetivar o que o mRNA pode vir a oferecer à saúde pública. “Gosto sempre de olhar para o futuro. O nosso laboratório está a trabalhar em muitas outras aplicações para vacinas de mRNA”, aponta. Entre elas, a esperança de conseguir encontrar uma terapêutica que resolva a epidemia de VIH/SIDA, mas também outras doenças que continuam a afetar milhões de pessoas em todo o mundo e, em particular, em África – a malária é disso exemplo.  

“Gosto sempre de olhar para o futuro. O nosso laboratório está a trabalhar em muitas outras aplicações para vacinas de mRNA” 

Drew Weissman, cientista norte-americano e vencedor do “Bial Award in Biomedicine” de 2022 

Luís Portela, presidente da Fundação Bial, a quem o Expresso se associou na atribuição deste prémio, sublinhou a “enorme qualidade” do trabalho científico “que em muito beneficiou a sociedade e que muito mais poderá beneficiar”. Para o responsável, é importante reconhecer o mérito desta descoberta, não apenas pelo impacto na luta da humanidade contra a covid-19, mas sobretudo por ter aberto caminho “para outras terapêuticas inovadoras”.  

O trabalho vencedor foi escolhido entre 47 artigos científicos nomeados e produzidos nos últimos dez anos na área da biomedicina. Os restantes projetos de investigação trabalhavam em áreas como as doenças neurodegenerativas, cancro ou doenças infecciosas. O júri foi liderado pelo neurocientista Ralph Adolphs.