Estamos num momento de viragem no mundo e na medicina em particular. A investigação é agora mais importante que nunca?

Não sei se se deve dizer que “a investigação é agora mais importante que nunca”, mas penso que, no período de crise pandémica que atravessamos as pessoas percebem a grande importância da investigação em saúde para a resolução da situação. E, talvez por isso, atualmente se ouçam frases como essa. O que me parece mais importante é que as pessoas em geral, e os governantes europeus (e portugueses) em particular, percebam que a saúde tem, nos últimos anos, sido asfixiada por políticas orçamentais estritamente focadas no imediato, mas que não servem os superiores interesses das populações. É preciso que existam políticas equilibradas que permitam fazer os investimentos necessários à investigação e encontrar soluções mais apropriadas para a saúde das pessoas. Porque a investigação em saúde é muito importante para a melhoria das condições de saúde e de vida das pessoas. E tem sido de uma enorme importância. Os seus resultados, em medicamentos, dispositivos médicos e cuidados possibilitaram que a esperança média de vida à nascença na Europa passasse de cerca de 40 para 80 anos no último século. Claro que houve outros fatores que contribuíram para isso, mas o sector da saúde foi absolutamente crucial para que as pessoas vivam mais e com mais qualidade.

“A investigação em saúde tem sido de uma enorme importância. Os seus resultados, em medicamentos, dispositivos médicos e cuidados possibilitaram que a esperança média de vida à nascença na Europa passasse de cerca de 40 para 80 anos no último século”, refere Luís Portela, presidente da Fundação Bial

Porque é que é tão caro e tão difícil fazer investigação? É mais difícil em Portugal? Precisamos de mais apoios?

A investigação em saúde e, sobretudo, a investigação em medicamentos inovadores, é muito dispendiosa porque envolve peritos altamente qualificados, necessita de tecnologias e equipamentos altamente diferenciados e tem um ciclo muito longo, demorando-se dez ou mais anos desde que se sintetiza uma nova molécula até se chegar ao mercado com o novo medicamento que dela resulta, tendo comprovado a sua eficácia e a ausência de efeitos secundários significativos. Em Portugal foi mais difícil, porque nunca ninguém o tinha feito, não havia hábitos de inovação no sector, nem peritos traquejados. Agora que Bial levou ao mundo dois medicamentos inovadores e se prepara para levar o terceiro, penso que poderei dizer, com satisfação, que é tão difícil em Portugal como nos outros países. Mas isso só será verdade se as políticas de saúde tiverem em consideração as necessidades de investimento que permitam a concretização da inovação. Os apoios nesse sentido serão bem-vindos, mas, antes disso, é necessário um maior equilíbrio na definição de políticas, pelo que será crucial que o Ministério da Economia retome a tutela conjunta da saúde como aconteceu ao longo de todo o século XX e se perdeu a partir de 2012.

As distinções e prémios também ajudam…

Esse é o outro tipo de investigação que também permite melhorar os cuidados de saúde prestados aos doentes e o conhecimento que temos das próprias doenças. Os trabalhos galardoados no âmbito do Prémio Bial de Medicina Clínica acompanharam a evolução e as tendências da investigação na medicina, estudando temas relativos às doenças civilizacionais emergentes, como a obesidade, o cancro, a depressão e as doenças geriátricas. Mais recentemente foram distinguidos estudos na área da genética, da medicina molecular, da imagiologia funcional, das terapias substitutivas e das terapias regenerativas. É muito gratificante, através da fundação Bial, apoiar esta investigação que se faz nas universidades, nos centros de saúde e nos hospitais.

Agora que assume a fundação a tempo inteiro e dado o seu gosto especial pela área da investigação, pretende reforçar os apoios e/ou os prémios?

A fundação Bial tem desenvolvido iniciativas de interesse público como os seus três prémios – Prémio Bial de Medicina Clínica, Bial Award in Biomedicine e Prémio Maria de Sousa – , as suas bolsas de investigação em Psicofisiologia e Parapsicologia – com as quais já beneficiámos mais de 1.600 investigadores em 29 países – e ainda os simpósios bienais “Aquém e Além do Cérebro”. A nossa primeira preocupação é robustecer estas atividades, procurando criar condições para que os seus resultados sejam cada vez mais eficazes, no benefício das populações. Se nos for financeiramente possível, procuraremos reforçar essas atividades.