Vai mesmo existir um “caçador” de planetas no Sistema Solar?

O novo ajudante da Agência Espacial Europeia (ESA) chama-se PLATO (que significa Trânsitos Planetários e Oscilações das Estrelas).

Tem 26 “olhos” para espreitar as estrelas

Este telescópio é mesmo especial porque tem 26 câmaras, como se fossem 26 olhos prontos a observar o céu ao mesmo tempo. O seu objetivo é olhar para cerca de 250 mil estrelas e procurar exoplanetas – planetas que giram à volta de outras estrelas e podem ter vida.

É como um verdadeiro detetive do cosmos, vasculhando o céu em busca de respostas incríveis!

Para garantir que tudo funciona, o PLATO vai ser submetido a muitos testes e em condições extremas só para ver se aguenta mesmo as condições do espaço!

• Testes de vibração: Que sacodem o PLATO para simular tremor e solavancos - e garantir que não se parte, nem solta nenhuma peça.
• Testes em câmara de vácuo térmico: O satélite é colocado numa câmara gigante onde não há ar (vácuo) e onde a temperatura fica mais baixa que na Antártida!
• Testes de calor e frio extremos: Também é exposto a temperaturas muito altas e muito baixas para garantir que aguenta as mudanças bruscas que vai encontrar no espaço.
• Testes de compatibilidade eletromagnética: Parece um palavrão, mas é para saber se todos os sistemas eletrónicos funcionam sem interferências.
• Testes de integração e funcionamento dos instrumentos: Todas as 26 câmaras, painéis solares e sistemas eletrónicos são verificados em conjunto para garantir que comunicam e trabalham em equipa.
• Testes de simulação da missão: Para ter a certeza que consegue ligar, recolher dados e comunicar com a Terra - durante a viagem e no trabalho em órbita.

Depois de todos os testes, o PLATO será lançado (em princípio) no final de 2026 a bordo do foguetão Ariane 6, desde a floresta da Guiana Francesa, na América do Sul. E estima-se que comece a sua missão em 2027.