Efervescente, autóctone e único: conheça o melão Casca de Carvalho

Com diferentes cores e texturas, apura-se pelo toque
Mas afinal, que características tem este produto tão especial? “Tem que ser rijinho, ter doçura e ser picante. Aqui na nossa zona, em Famalicão, Barcelos, Santo Tirso, é verdinho por dentro, mas em Vila Verde é avermelhado”, conta Fátima. “Eu vendo em Vila Verde e os clientes de lá querem melões dos vermelhinhos. O melão vermelho quando é bom, é muito bom. O verde o que promete, regra geral, cumpre”, acrescenta André. Segundo Hortense Fernandes, autora da dissertação de mestrado em Engenharia Agrónoma “Melão ‘Casca de Carvalho’ Técnicas Culturais e Análise Qualitativa”, apresentada na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro em 2013, existem três variedades: o Fino (tipo Soutelo), cultivado nos concelhos de Amares, Braga e Vila Verde, de “casca fina de cor creme e reticulado fino”; o Robusto (tipo Barcelos), típico dos concelhos de Barcelos, Vila Nova de Famalicão, Santo Tirso e Trofa, com “casca grossa de cor acinzentada e reticulado grosso, polpa verde” e, de todos, o “mais apimentado”; e o Ponderado (tipo Vale Sousa), produzido em Lousada, Paredes, Penafiel e Felgueiras, um melão com “reticulado fino e médio e casca de média espessura, em que o reticulado tem que fazer pelo menos um cordão linear. A polpa desde ecótipo é alaranjada”.

De cor variável e sumarento, faz um par imbatível com o vinho verde da região, e pode ser consumido como entrada ou como sobremesa. Mas não só: para o chef famalicense Álvaro Costa, é uma ótima matéria-prima para usar em sopas frias, ceviches, pickles ou mousses. “O equilíbrio entre o salino, o picante e a maturação meia doce conferem-lhe uma amplitude gastronómica delicada e explosiva ao mesmo tempo”, diz.

Notados pelo paladar, os melões Casca de Carvalho produzidos por esta família têm, além da picância, uma doçura singular, assegura Fátima. “O nosso melão é doce e apimentado. Há pessoas que o identificam como sendo nosso só pelo sabor.” Mas é pelo toque, pela forma como cantam, que são avaliados. “Às vezes, chegam aqui produtores de Vale do Sousa, e eu reconheço a região pela forma de tocar o melão”, garante. “Comigo, é este dedo que sabe, por isso é que tenho calo. Tem de bater cheiinho.”

Uma cultura de alto risco
Segundo o site da Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural, esta é uma “cultura de alto risco, o que leva muitos agricultores a dela se desinteressarem”. Há, de facto, muitas perdas. É um melão que apodrece, que nem sempre sai bom. “Se vierem dias muito quentes e, de repente, virarem para frios, o melão sofre declives na qualidade. Como é muito cheio, absorve a humidade nas noites orvalhosas e racha. Se racharem em verde não têm qualquer tipo de aproveitamento”, elucida André, uma vez que o melão é colhido maduro, todas as manhãs, com um toque de navalha.

José Rocha, Grão Mestre da Confraria do Melão Casca de Carvalho, fundada em 2007 no âmbito da Feira Agrícola do Vale do Sousa (AGRIVAL), acrescenta ainda que “cerca de 70% dos melões não são bons para comer em fresco” por não terem a picância, a cor ou o sabor que deveriam. “A nossa experiência diz-nos que a percentagem de bons melões é muito baixa.”

Além disso, a busca por terras para semear é “muito ruim”, admite Fátima Pinheiro. Todos os anos, procuram terrenos para alugar e produzir o melão Casca de Carvalho. “Não se pode repetir a terra. Para as outras culturas fica muito boa, mas para o melão não. É uma planta muito sensível”, elabora André. E fazê-lo “é um risco muito grande”, dizem.

Conseguido o terreno, é tempo de começar a trabalhar, apesar da escassez de pessoal também se fazer notar cada vez mais. “O início da colocação de sementes começa em janeiro. Corrigimos o pH da terra, ao aplicar calcário, depois estrumamos e adubamos. A plantação começa em março, para ter os primeiros melões em meados de junho. É um processo lento, nessa altura, com pouca luz e pouco sol. A última plantação é feita em junho e em agosto já estão prontos. Em meados de setembro acabam”, descreve André no final de mais uma época de trabalho.

“Da terra à mesa” é um projeto Boa Cama Boa Mesa que dá a conhecer os produtos portugueses a partir de histórias inspiradoras e de sucesso, desde a produção até ao consumidor, em casa ou no restaurante.

A sustentabilidade social, ambiental e económica na agricultura e nas zonas rurais são linhas orientadoras da PAC - Política Agrícola Comim que, em Portugal, tem como objetivos principais valorizar a pequena e média agricultura, apostar na sustentabilidade do desenvolvimento rural, promover o investimento e o rejuvenescimento no setor agrícola a transição climática no período 2023-2027.