Tetraplégico volta a andar graças a dispositivo que refaz a ligação entre cérebro e medula
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Um holândes tetraplégico, de 40 anos, voltou a andar devido a dispositivo que fornece a ligação do cérebro à medula espinal, fazendo com que o pensamento controle o movimento, segundo um artigo publicado esta quarta-feira, 24 de maio, pela revista científica Nature.
Gert-Jan Oskam ficou totalmente paralisado das pernas e parcialmente dos braços há 12 anos após sofrer um acidente de bicicleta que lhe danificou a medula espinal na zona do pescoço.
Agora, graças ao dispositivo chamado interface cérebro-medula, Gert-Jan Oskam já consegue ficar de pé, andar, subir escadas e andar sem muletas, mesmo quando o dispositivo está desligado.
Este dispositivo baseia-se num trabalho de Grégoire Courtine, um neurocientista francês que trabalha no Instituto Federal Suiço de Tecnologia de Lausanne.
Num ensaio realizado em 2018, Courtine e colegas demonstraram que este dispositivo estimula a parte inferior da coluna com impulsos elétricos e, quando combinado com treino intensivo, ajuda pessoas com lesões na medula espinal a voltarem a andar.
Gert-Jan Oskam participou nesse ensaio mas, passados três anos, as melhorias que havia notado não progrediram.
Então, a equipa de Courtine melhorou o dispositivo: usa o implante na medula que Oskam já tinha e combina-o com dois implantes em forma de disco que foram inseridos no crânio.
De acordo com a Nature, quando Oskam pensa em andar, os implantes no crânio detetam atividade elétrica no córtex- camada externa do cérebro-, esse sinal é transmitido sem fios e descodificado por um computador que Oskam usa numa mochila e transmite as informações para o implante, que estimula a medula com impulsos elétricos.
"Antes, a estimulação controlava-me. Agora, sou eu que controlo a estimulação com o meu pensamento. Quando decido dar um passo, a estimulação entra em ação assim que penso nisso", afirmou Oskam, citado pela Nature.
A equipa tem a intenção de testar, no futuro, se um dispositivo semelhante poderá fazer com que recupere os movimentos dos braços e mãos.
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TEXTO: EXPRESSO
WEBSTORY: EMIÍLIA CARDOSO
EDITADA POR PEDRO MIGUEL COELHO
FOTOGRAFIAS: GILLES WEBER/ CHUV / GETTY IMAGES