O Museu Nacional do Quénia recebeu, em Nairobi, o corpo embalsamado do último rinoceronte branco do mundo, o Sudão, que morreu numa reserva natural do país em 2018.

Ficará "exposto num local central e acessível a todos", disse o Serviço de Vida Selvagem do Quénia (KWS, na sigla em inglês), a instituição responsável pela gestão das áreas selvagens do país.

O Sudão era o último rinoceronte masculino branco do norte no mundo, uma subespécie que está "praticamente extinta" devido à caça furtiva e perda de habitat.

Este rinoceronte nasceu num jardim zoológico checo, em Dvur Králové, e viveu na reserva natural Ol Pejeta, no Quénia central, desde 2009 até morrer, em março de 2018, quando a sua saúde se deteriorou devido a uma infeção na perna direita resultante da idade avançada (45 anos).

Em 2019, o corpo foi transportado para a República Checa para dissecação, concluída em 2021.

Antes da morte, os peritos conseguiram extrair "material genético", o que "dá esperança para futuras tentativas de reprodução da espécie rinoceronte branca, através de técnicas genéticas avançadas".

Atualmente, restam apenas dois rinocerontes brancos do norte vivos: as fêmeas Najin e Fatu, filha e neta do Sudão, respetivamente, que também residem em Ol Pejeta.

Numa tentativa de preservar esta subespécie, peritos do Quénia, Alemanha e República Checa conseguiram criar pelo menos 24 embriões viáveis a partir dos ovos destas fêmeas e do esperma congelado do Sudão e de outros rinocerontes brancos do norte.

A caça furtiva - impulsionada pela elevada procura de chifres de rinocerontes, particularmente na China e em alguns países do sudeste asiático, está a empurrar tanto os rinocerontes negros como os rinocerontes brancos do sul para a extinção, alertam organizações como a Save The Rhino.

O número de rinocerontes negros caiu 85% entre 1973 e 2017 e restam apenas cerca de 5.000 em vários países da África Austral e Oriental.