Polo norte de Saturno é um hexágono

O polo norte de Saturno aparece nesta foto da NASA com a forma de hexágono, numa altura em que a primavera (quando o dia e a noite têm a mesma duração) chegou ao hemisfério norte deste planeta gasoso gigante.

A foto foi tirada pela sonda Cassini a 649.000 km de distância e no canto superior direito são visíveis os anéis de Saturno, cortados pela sombra do próprio planeta. A Cassini é um projeto conjunto da Agência Espacial Europeia e da NASA destinado principalmente a estudar Saturno e as suas luas.

São também visíveis pequenas tempestades dentro do hexágono, em que cada um dos lados mede cerca de 13.800 km de comprimento, o que significa que é maior do que o diâmetro da Terra (12.756 km).

A estrutura geométrica tem um período de rotação de 10h39m24s, igual ao período de rotação do interior de Saturno, e tem sido alvo de muita especulação científica. A maior parte dos astrofísicos defende que é provocada por um padrão existente nos movimentos ondulatórios da atmosfera do planeta.