A Agência Espacial Europeia anunciou esta quarta-feira, no Grand Palais Éphémère, em Paris, a sua nova equipa de astronautas para futuras missões e nenhum português foi escolhido, embora João Lousada, astronauta análogo e diretor de voo do módulo Columbus da Estação Espacial Internacional, fosse um forte candidato a entrar para os quadros da ESA.
Entre os cinco recrutados para a nova classe de astronautas de carreira, há duas mulheres, a francesa Sophie Adenot e a norte-irlandesa Rosemary Coogan, às quais se juntam três homens, o espanhol Pablo Álvarez Fernández, o belga Raphaël Liégeois e o suíço Marco Alain Sieber.
A nova equipa de astronautas da Agência Espacial Europeia inclui também 11 astronautas na reserva, que passaram com éxito pelas seis fases de seleção mas que acabaram por não receber um contrato. São eles: a britânica Meganne Christian, a italiana Anthea Comellini, a espanhola Sara García Alonso, a austríaca Carmen Possnig, as alemãs Nicola Winter e Amelie Schoenenwald, bem como o sueco Marcus Wandt, o polaco Sławosz Uznański, o checo Aleš Svoboda, o francês Arnaud Prost e o italiano Andrea Patassa.
Destaque ainda para o 17º selecionado, o britânico John McFall, de 41 anos, atleta paralímpico medalhado nos Jogos de Pequim, em 2008, que agora se torna no primeiro paraastronauta de sempre ao conquistar a vaga aberta para pessoas com incapacidades físicas.
“Hoje damos as boas-vindas aos 17 membros da nova classe de astronautas da ESA. Esta equipa traz ambição, talento e diversidade em muitas formas diferentes para impulsionar os nossos esforços e o nosso futuro”, enfatizou Josef Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia.
Os cinco novos astronautas de carreira vão realizar um ano de treino básico e depois passam para a fase seguinte de desenvolvimento, já no Espaço, a bordo da Estação Espacial Internacional, onde vão permanecer até que lhes seja atribuída uma missão.
320 portugueses candidataram-se
Esta foi a primeira vez, desde 2008, que a ESA abriu vagas para as funções de astronautas e astronautas com incapacidades físicas.
No total, foram submetidas mais de 22 mil e 500 candidaturas válidas, provenientes de todos os Estados-membros e membros associados da Agência Espacial Europeia. Para a função de astronauta com incapacidade física, foram recebidas 257 candidaturas.
De Portugal concorreram 320 (259 homens e 61 mulheres) aspirantes a fazer parte do quadro de astronautas da ESA.
Todos os candidatos passaram por uma primeira fase de triagem, depois foram submetidos a uma série de testes psicológicos, seguidos por um conjunto de testes práticos e psicométricos de aptidão, culminando com uma seleção médica. Os que passaram por essas etapas de recrutamento foram finalmente submetidos a duas rondas de entrevistas.
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