Prémio Champalimaud distingue cientistas que revolucionaram transplantes da córnea

Em Harvard, a equipa que Dohlman acompanha já tem um roteiro definido: estudo do glaucoma, desenvolvimento de anticorpos com novas funcionalidades, e inflamações geradas por bactérias formam os principais capítulos de investigação para os próximos tempos.

A primeira ceratoprótese valeu a Claes Dohlman o cognome de “pai da ciência corneal moderna”, mas no caso de Gerrit Melles o cognome aponta para “pai da ceratoplastia lamelar, e ainda não é certo que fica por aqui. Até porque é detentor de um currículo que apresenta uma variedade que vai dos transplantes parciais da córnea que geram menos complicações que os transplantes integrais, até ao desenvolvimento de pequenos habitáculos de ar esterilizado para uso em cirurgias aos olhos, entre outros instrumentos que começou a projetar quando reparou, que a clínica em que trabalhava não tinha muito investimento disponível.

E até pode acontecer que o real papel de Melles na história da oftalmologia mundial só seja conhecido nos próximos anos: “Depois de mais de 20 anos a trabalhar com transplantes, continuo sem perceber como é que as coisas realmente funcionam. A ciência evolui e o que hoje se faz de uma maneira passa a ser feito de outra maneira amanhã, mas a Natureza tem a sua agenda e é assim há milhões de anos”, explica.

Gerrit Melles apresenta-se, sem pruridos, como “cientista-artista”, devido à procura de “equilíbrio e elegância” das soluções que vai desenvolvendo e também aos concertos de trompa e piano que compôs nos últimos anos. Mas também poderia apresentar-se como cientista-artista-cirurgião – porque nunca deixou de operar nestes anos todos. A experiência cirúrgica leva-o a suspeitar de que há algo nos manuais de oftalmologia que que não bata certo com a alegada Agenda da Natureza e tudo aquilo que lhe é dado a ver nas salas de operações.

É essa potencial incongruência entre teoria e prática que Melles pretende estudar depois de receber prémio da Fundação Champalimaud – e sempre ciente de que algumas das maiores barreiras que a ciência enfrenta nem sempre têm a sustentação científica mais adequada.

“Quando se cria algo mesmo inovador, há uma grande probabilidade de as pessoas não perceberem logo o que está em causa”, admite.

Entre os casos paradigmáticos Melles escolhe um do passado que levou obstetra a usarem luvas durante os partos, porque alguém se lembrou que talvez fosse uma forma de evitar as infeções que eram parcialmente responsáveis pela média de 18% de mortes entre parturientes.