Alterações climáticas: “o grande problema de Portugal serão os fogos florestais e falta de água na agricultura”

Para o professor de meteorologia e climatologia da Universidade de Aveiro, “o grande problema de Portugal serão os fogos florestais e falta de água na agricultura” — até porque dependemos de Espanha na disponibilidade hídrica dos rios. “Ao nível dos fogos, as zonas mais críticas sem dúvida são o interior e centro norte, onde há mais calor e combustível para arder. Em termos de falta de água, é mais preocupante o Alentejo e o Algarve”, considera Alfredo Rocha.

Portugal tem “fatores mais propícios” aos incêndios florestais do que outros países com climas mediterrâneos, como Espanha, França, Itália ou Grécia. Segundo o também investigador do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar, “estamos virados para o Oceano Atlântico de onde vêm os ventos dominantes”, além de termos “muita vegetação” e “uma orografia complexa”, com “montanhas apertadas e juntas” que dificultam o acesso e o combate às chamas.

Já a falta de água e o tempo mais quente vão determinar que muitas culturas agrícolas sejam substituídas por outras mais resistentes ao stress térmico e hídrico. “Muitos agricultores já têm consciência disso e têm andado a mudar tipos de cultura, por exemplo, a vinha”, nota ainda Alfredo Rocha. Isto pode significar que, num futuro não assim tão longínquo, teremos uma agricultura menos variada.

Quatro maiores secas foram nos últimos 20 anos

Não é coincidência: as quatro maiores secas que afetaram Portugal inteiro, nas duas escalas mais graves, foram todas nos últimos 20 anos. Quem o diz é o geofísico Ricardo Trigo. E a principal razão não é a diminuição da chuva, “é porque a temperatura do ar é muito mais elevada, há muito mais ondas de calor e há muito mais água que é evaporada”. Não é só chover menos, é evaporar mais, vinca o especialista em Variabilidade e Extremos Climáticos no Instituto Dom Luiz, da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.

Grande parte da água que cai entre o inverno e a primavera é evaporada antes da estação mais quente. “Chegamos ao verão já com um stress agrícola, vegetativo e hídrico brutal”, tal como aconteceu este ano. Devido à seca e aos fogos florestais, os solos ficam menos capazes de absorver grande parte da água, quando a precipitação é intensa. Por vezes, a chuva até provoca grande erosão dos solos, “como se vê na Serra da Estrela a seguir aos incêndios”, lembra Ricardo Trigo.

As ondas de calor frequentes e longas serão outro desafio. “Daqui a poucas décadas vamos ter cerca de 60 dias de ondas de calor por ano, quando atualmente temos cinco ou seis”, alerta Alfredo Rocha. E a população idosa, como é mais frágil, é quem mais vai sofrer as consequências destes eventos climáticos extremos. “Além da consciencialização junto das pessoas, que têm de se hidratar e proteger do calor, os serviços de urgência dos hospitais terão de se adaptar a uma nova realidade”, avisa o professor da Universidade de Aveiro.