O grupo espanhol Mercadona vai ter a sua primeira loja em Portugal na zona do Canidelo em Vila Nova de Gaia. Abrirá no dia 2 de julho e representará o início da expansão em Portugal, onde espera ter 10 lojas até ao final do ano. A Mercadona admite chegar a entre 150 a 200 lojas no espaço de sete a oito anos.

A entrada em Portugal foi anunciada em 2016, com foco na zona norte do país. Além do distrito do Porto, os distritos de Braga e Aveiro concentrarão as outras aberturas previstas este ano. A primeira loja é em Gaia, seguindo-se em julho Matosinhos, Gondomar e Maia. Seguem-se até ao final do ano Barcelos, Braga, Ovar, São João da Madeira, Porto e a segunda em Gaia.

"Em Portugal somos uma empresa portuguesa", disse esta terça-feira o presidente da Mercadona, Juan Roig, que justificou o arranque da operação da Mercadona na zona do Porto com o facto de "o Porto ser tão bom como Lisboa".

"Sou muito anti centralista", afirmou Juan Roig na conferência de imprensa de apresentação de resultados, em Valencia. "Portugal é algo mais do que Lisboa, assim como Espanha é algo mais do que Madrid".

A sede vai estar no Porto, onde se concentram agora os esforços, com a abertura de um centro logístico na Povoa de Varzim e um centro de coinovação em Matosinhos. Mas a ideia do grupo é começar a descer do Norte para o Sul. Juan Roig refere que a expansão dependerá da reação dos consumidores portugueses.

50% da oferta alimentar da Mercadona em Portugal será diferente da que é feita em Espanha. Alguns dos produtos que marcam a diferença são as bolachas, o pão, o queijo e o vinho. Em Portugal as lojas vão estar abertas ao domingo, ao contrário do que acontece em Espanha.

"Vamos ter produtos espanhóis em Portugal tal como temos produtos portugueses em Espanha", disse o presidente do grupo espanhol, que tem sede em Valencia. Atualmente a Mercadona emprega 300 pessoas em Portugal e no ano passado fez investimentos de 60 milhões no país. O valor acumulado do investimento em Portugal é de 160 milhões de euros. Este ano deverá passar a ter 1000 trabalhadores.

A empresa está a adaptar os produtos espanhóis à realidade portuguesa, o que passa por mudanças nos rótulos e a introdução de um sortido mais virado para os gostos do consumidor português.

Juan Roig disse que a receção de Portugal à Mercadona foi muito boa tendo destacado inclusivamente o facto de terem sido recebidos pelo presidente da República Marcelo Rebelo de Sousa.

*O Expresso viajou a convite da Mercadona